一道身影冲天而起，大氅在风中猎猎张开，宛若垂云之鹏。
那杆画戟正撕裂灰蒙蒙的天幕，直指他颅顶。
“嗬啊——”
张牛角抡起手中厚背 向上格挡。
刃口破风发出凄厉呜咽。
这一刻他忽然明白，生死关头，能倚仗的唯有掌中这柄铁。
金属撞击声震得耳膜发痛。
刀戟相磕的刹那，张牛角双膝一软，整个人竟被夯进冻土，直没至大腿根。
狂暴的反震力顺着刀身倒灌，狠狠撞上他胸腔肋骨。
胸口仿佛被千斤铁砧狠狠砸中，张牛角只觉得整个身躯骤然压扁，空气从肺里被挤得一干二净。
视野里那道寒光又一次腾起，刺得他双目发痛——吕布的戟刃正横着扫向他的脖颈。
他想抬起手臂，可两条胳膊像是浸透了水的麻绳，软绵绵垂着再也提不起来。
冰凉的触感掠过喉间。
天地忽然旋转起来。
荒原、军阵、城墙，所有的一切都开始颠倒翻滚，像有人把世界扔进了湍急的涡流。
最后涌入的是无边无际的墨色，将他彻底吞没。
城墙上，吕布身形如鹞鹰般拔地而起，画戟尖端稳稳挑着一颗头颅。
他立在垛口高处，将戟杆向空中一举，清越的长啸破风而出：“张牛角首级在此！”
城下死一般的寂静。
数万贼兵瞪圆了眼睛，目光死死钉在戟尖那颗头颅上。
不知过了多久，一声惊惶的嘶叫炸开，人群轰然溃散，像被狂风卷走的枯叶。
围了十日的马邑城下，转眼只剩扬尘与丢弃的兵杖。
“将军一人退数万之众，武勇盖世。”
张肃躬身时袍袖几乎触地，“满城生灵皆感活命之恩。”
吕布将画戟往地上一顿：“贼众号称五万，实则能执兵者不过一两千。
且饥疲交加，甲械不全，斩其魁首自然溃散——算不得什么功劳。”
他目光掠过城外狼藉的营迹，语气平淡如叙常事。
这座小城能坚守十日，本就说明了许多。
张肃侧身引出身后的年轻人：“此乃犬子张辽。”
那青年上前一步，抱拳行礼时甲片轻响：“张辽拜见将军。”
吕布只微微颔首，转身便要离去。
张辽垂下的指尖不易察觉地蜷了蜷。
“将军留步。”
张肃赶上前，声音压低几分，“犬子虽愚钝，却日夜慕将军威仪。
若蒙不弃，愿随侍鞍马之间，哪怕充作执戟之士……”
吕布脚步稍顿，目光终于落向那张尚存青涩的脸。
片刻，他淡淡道：“跟着吧。”
张肃连声道谢时，年轻人猛然抬头，眼底的光亮得像淬过火的刃。
城垛上的砖灰簌簌震落。
张辽的膝盖砸在夯土上，喉结滚动着，却只挤出沙哑的气音。
吕布袍角一掠，人已翻出女墙——丈余高的城墙在他身量前竟显得局促，掌心在垛口一按，靴底便触到了地面。
尘土未扬，他回身朝城楼拱了拱手，声音撞在砖石间嗡嗡作响：“三日后，晋阳见。”
张肃的腰杆挺得像旗杆。
直到那赤影消失在官道尽头，他的肩胛骨才猛地塌陷下去。
张辽伸手去扶，触到一片温热的黏腻。
战袍下，一截铁刃的寒光正从父亲后背透出，血珠顺着鎏金的甲片沟槽蜿蜒爬行，在黄昏里泛着黑紫的光泽。
“刀……”
张辽的指甲掐进掌心。
张肃的嘴角向上扯了扯，像在试一张陌生的弓。
他喉咙里发出风箱漏气般的嘶声：“辽……儿……”
手指忽然抓住儿子腕甲，铁片硌得骨节发白，“文远……叫文远罢。
大漠的沙丘……刮到天边都望不到头……”
最后半句化作血沫，从齿缝溢出来。
城头的汉军垂下矛戟，铁杆磕在青砖上叮叮当当，像在敲丧钟。
洛阳的夜能拧出墨汁。
袁逢屏退仆从时，袖中的密信边角已被汗浸得发软。
黄琬没碰案上的茶汤，只将身子倾过灯晕：“满城的麻雀都在传——说几个州牧连同朝中三公，要换天子。”
烛火爆了个灯花。
袁逢看见自己映在漆器上的脸倏然褪尽血色，仿佛有人抽走了皮肉下的朱砂。
他想起三天前那封火漆信：冀州来的隶书，每个字的钩划都像淬过毒的 。
“司徒……”
他的声音飘忽得像烟，“若我说……那封信我连枕席都没敢压，只藏在肺腑里……你信么？”
黄琬的玉笏“啪”
地砸在案几上，震得蜜蜡珠子乱跳：“现在连西市贩浆的老叟，都能把联名奏疏的名单背出来了！”
窗棂外忽然传来巡夜梆子声，一声，一声，像是谁在慢条斯理地敲着谁的棺木。
马萧这厮当真走了狗屎运，不过是让貂蝉在坊间放些风声，谁知竟歪打正着戳中了真章。
黄琬急得在厅中来回踱步，鞋底把青砖磨得沙沙作响：“眼下哪还顾得上追究消息如何泄露！如今洛阳城里传得沸沸扬扬，只怕迟早要钻进天子耳朵。
万一圣上雷霆震怒，你我项上人头难保不说，只怕连幽州的刘虞大人也要被这潭浑水淹了脖颈！”
张让那间总飘着檀香味的屋子里，几个中常侍正凑在一处。
郭胜手指叩得案几咚咚响：“天赐良机！袁逢那帮老骨头这回怕是插翅难逃。”
蹇硕阴恻恻地接话：“可不是么？袁逢、袁隗还有黄琬这三个老匹夫，平日里恨不得把咱们生吞活剥。
趁这阵东风，正好将那些自命清流的连根刨了。
等他们倒了台，且看满朝文武谁还敢对着干？”
赵忠却捻着袖口金线，声音压得低低的：“只是……废立之说传得再凶，太后对刘虞再赏识，终究没个实据。
万一最后查出来全是空穴来风，咱们这把火可要烧着自己袍角了。”
夏恽转头望向一直闭目养神的张让：“张公，您拿个主意？”