你现在告诉我，是该怜惜一个敌国的王妃，还是该护住千百个家乡的妇人？”
刘妍的嘴唇动了动，终究没吐出半个字。
“把眼泪收起来。”
马萧站起身，木筷在案上重重一磕，“这世道还没轮到靠慈悲心肠来讲道理。”
他转身时衣角带起一阵风，留下的话悬在空气里：“全天下的士族都骂我是屠夫，是嗜血的疯子——随他们去。
我自己清楚每一步踩在什么地方。”
足音消失在门外许久，刘妍才轻轻呼出一口气，转向身旁的邹玉娘：“玉娘，难道真是我错了？”
邹玉娘沉默地摇了摇头，眸子里映着摇曳的烛火。
她们都不曾真正明白，乱世碾过时从来不讲对错——它只是沉默地吞咽弱者的哀泣，再为强者的铁蹄铺开道路。
宁县城外的旷野上尘土飞扬。
三千兵卒分成三列，盾牌迎着重阳泛出寒光，长矛的尖刃划破空气时带起整齐的呼啸。
每一声踏地、每一次突刺都伴着炸雷般的吼叫，震得围观人群耳膜发颤。
流民与乌桓牧民挤在校场边缘，目光被这场操演牢牢钉住；募兵处的木台前更是人影攒动，每日都有新的面孔挤进来讨要一份军粮。
远处城垛的阴影里，马萧背手而立。
贾诩静立侧后，视线掠过主君微蹙的眉峰，已窥见他心中盘桓的思量。
眼下四方暂稳，正是西进河套的时机。
找个由头出兵不难，难的是派谁领着这群乌桓骑兵假意投奔匈奴。
那人得压得住野马般的将士，又要能在匈奴首领与汉将张奂之间周旋自如——既需杀伐果断，亦不可缺了审时度势的机敏。
许褚、典韦有万夫不当之勇，冲锋陷阵足令山河变色，却非独当一面的材料。
裴元绍与廖化皆悍勇有余，谋略不足。
周仓倒是福将，绝境中屡次挣出生路，守城之役更显其韧性与胆魄。
可惜性情终究急躁，易入险局而不善抽身。
数来数去，唯剩高顺一人。
土坯夯成的城垛被一掌拍得闷响，指缝间簌簌落下碎土。
马萧收手时，掌缘已印上一道粗砺的红痕。
“此事不必再议。”
他声音不高，却像铁锤砸进冻土，“本将亲往。”
贾诩躬身行礼，衣袖垂落如夜鸦敛翅。
方才眼底那点幽微的算计，此刻已化作潭水般的沉静。
他向来欣赏这般人——刀锋落下时连风都不及躲闪。
“主公三思！”
郭图几乎是踉跄着冲上城头，官袍下摆卷起一阵尘烟。
他顾不得喘匀气息，便急急拦在马萧身前：“千金之子坐不垂堂，何况三军性命皆系于主公一身？”
贾诩拂了拂袖口沾着的灰，缓声道：“公则兄，困守孤城如同瓮中之鳖。
待天下烽烟四起，纵有虎狼之师，无寸土可扎根，无粒粟可养兵，与枯骨何异？”
他抬眼望向远处苍黄的地平线，“涉险固然如履薄冰，总强过坐看生机一寸寸枯竭。”
马萧抬手截住话头，腕甲相撞发出短促的铿然声。
郭图喉结滚动，终是咽回了未尽之言。
默然片刻，他忽然想起什么，从怀中取出一卷边角磨损的竹简：“还有一事……去岁冬月，有数十流民自青州渡海至辽东，闻主公征讨高句骊，又折返蓟县暂居。
下官运粮途经时曾见其踪迹。”
“流民何处没有？”
马萧转身望向城内操练的军阵，盾牌撞击声如闷雷滚过。
“其中一人，姓管名宁，字幼安。”
郭图将竹简递前三分，“乃管仲后人。
下官愚见，若取河套沃野，疆土日扩，民户渐增，非有经世之才不能治。
此等国士，当效三顾之礼。”
贾诩闻言，一直垂着的眼睑倏然抬起：“可是与华歆割席断义的管幼安？”
“正是。”
两人目光在空中一碰，旋即齐齐转向马萧。
贾诩向前踏了半步，城砖在他靴底发出细微的碎裂声：“此人风骨如松，才学似海。
昔年拒朝廷征召，宁在野亩间授书讲学。
若得他辅佐……”
马萧忽然转身，披风在暮色里划开一道墨黑的弧线：“人在何处？”
郭图低声道：“此人素来不慕荣利，只因其母腿疾难行，下官假借夫人医术精湛之名，将他引至宁县驿馆暂住。”
马萧抬步欲行：“那便去见见。”
“主公留步！”
贾诩急急拦在门前，“此事还需斟酌。”
马萧转身，眉间浮起一丝疑惑。
贾诩缓声道：“管宁此人视清誉重于性命，纵使主公亲至，恐怕反遭冷言。
不如先请夫人医治其母——他侍母极孝，若老夫人病体能愈，或能令他心生感念。”
马萧沉吟片刻，终于摆手：“也罢，此事容后再议。”
贾诩顺势道：“眼下最急莫过于河套。
每年七月初七，匈奴单于皆会于王庭大祭，各部贵族齐聚，正是可乘之机。”
“依你之见，何时动身？”
“宜速不宜迟。”
贾诩目光微凝，“此行兵马贵精不贵多，五百乌桓锐卒足矣。
典韦、许褚、句突可随行护卫，在下亦愿同行参赞。
对外不妨称主公闭门修习经典，政务交由公则，军务则由高顺诸位共理。”
马萧颔首：“便如此定下。”
夜色浓稠如墨，室内只余烛火摇曳。
马萧立在厅中展开双臂，邹玉娘垂首替他卸去甲胄。
微风穿过窗隙，撩起她身上轻纱，隐约透出纤直双腿的轮廓，纱影流动间，丰盈曲线若隐若现。
几缕发丝随风拂过马萧鼻尖，暗香浮动。