谁料他如今变本加厉，竟敢私通匈奴部众，害了朕的肱骨老臣——使匈奴中郎将张奂！”
伏皇后指尖一颤，茶盏险些脱手：“马将军勾结外族谋害张老将军？这……”
“马萧与丁原各执一词， 尚在迷雾之中。”
刘宏指节叩着案沿，一声声闷响在殿中回荡，“但他未经朝廷许可，私率铁骑强占河套却是板上钉钉。
他一个护乌桓中郎将，凭什么把手伸到那片疆域？河套虽非汉家故土，可他打着汉军旗号在那里扎根，是想另立门户与朕分庭抗礼么？听闻南匈奴单于曾封他作自次王，莫非还要朕也赐他个‘并肩王’的名号？简直荒唐！”
伏皇后袖中的手渐渐发凉：“马将军竟已夺了河套？”
“说穿了，他再如何野心勃勃，终究只能在边陲荒野逞威风，掀不起滔天巨浪。”
刘宏忽然长叹一声，眼底结起薄霜，“真正让朕心冷的，是张让、赵忠那班人，至今仍变着法子替马萧开脱。
朕待他们如至亲长辈，他们却与那逆臣沆瀣一气……”
“砰！”
御案震起三尺尘埃，伏皇后惊得后退半步，在 骤然抬起的眼眸里，瞥见一闪而逝的凛冽寒光。
恰在此时，殿外传来宦者尖细的通传：“启禀陛下，大将军何进、司徒王允于宫门外求见——”
刘宏拂袖整冠，声如金石相击：“宣。”
洛阳城的夜色被红楼灯火染成胭脂色。
司徒王允让两名侍女搀着，踉跄踏上绣楼木阶。
酒气随着他的脚步弥漫开来，熏得廊下纱灯都晃了晃。
推开雕花门扉，他眯着醉眼望去，只见貂蝉立在月影与烛光交界处，裙裾流淌着水银般的光泽。
王允喉结滚动，伸手去触那凝脂似的脸颊，笑声混着酒嗝：“蝉儿……我的好蝉儿，真是九天仙子落凡尘……”
貂蝉旋身避开，环佩叮咚如碎玉溅落：“大人吃醉了。”
“醉？本官……没醉！”
王允歪倒在绣榻边，衣襟散乱，“今日是痛快！多少年没这般痛快了！”
纤纤玉手扶住他摇晃的肩，幽兰气息拂过耳畔：“不知是何等喜事，让大人开怀至此？也说与蝉儿听听可好？”
王允顺势揽住那杨柳细腰，浑浊眼底掠过精光：“告诉你……天就要变了。”
“变天？”
“女人家……不懂这些。”
他手指摩挲着锦缎衣料，呼吸渐重，“良辰美景……”
“大人——”
貂蝉轻巧挣脱，指尖掠过他掌心，“长夜漫漫，何妨先说些体己话？”
绣榻边那道身影蝴蝶似的飘开了。
王允手臂落空，只捞到枕上一对交颈鸳鸯的绣样。
他将那锦缎捂在脸上深深吸了口气，丝线里浸着脂粉的甜腻。
“大人再不说，妾身可真要走了。”
“别走——”
王允拖长了声调，松开枕头时脸上已换了神色，“你这小冤家，总爱探听朝堂风雨。”
他顿了顿，喉结滚动，“说来蹊跷，陛下病愈后竟似脱胎换骨。
朝会一日不辍，西苑那些荒唐去处再不涉足，更紧要的是……”
“是什么？”
“圣明得教人脊背发凉。”
王允压着嗓子，“十常侍的好时辰怕是要尽了。
昨夜宫灯急召，我与大将军入宫时瞧见蹇硕跪在阶前发抖——有人要遭殃了。”
“谁？”
“还能有谁？”
王允从齿缝里挤出名字，“那个在河套纵马饮血的屠夫。
陛下此番手段老辣，明面按兵不动，暗地里四路大军已像铁钳般合拢，要将他连人带马碾碎在黄河弯里。”
“四路？”
她的声音像羽毛搔过耳际。
王允忽然眯起眼睛：“你问这般细致作甚？”
“不过闲话罢了。”
她指尖掠过案上茶盏，盏沿泛起细微涟漪。
那只手被猛地攥住。
王允将她按进锦绣堆里，袍袖带翻的铜炉溅起几点香灰。
女子笑声从层叠衣料中漏出来，似拒还迎的眼波在烛火里漾开，映得帐上金线绣的缠枝莲都跟着颤动。
更漏滴到三更时，大将军府的书斋还亮着灯。
许攸撩袍跨过门槛，朝主座躬身时瞥见何进指尖正无意识地敲打剑柄。
“子远请起。”
何进抬手虚扶，待宾主坐定却沉默良久。
窗外竹影扫过石阶，沙沙声里混进他一声叹息：“有桩事，本将举棋不定。”
“大将军请明示。”
“陛下命我执掌西园新军，周宓接管御林军，十常侍如今已成秋后寒蝉。”
何进话锋一转，“可昨日宫中决议，要发兵河套征讨马萧——我竟有些不忍。”
许攸袖中的手骤然收紧。
他起身长揖：“在下以为，此战当伐。”
“哦？”
“马屠夫已非当年孤狼。
河套水草养肥了他的铁骑，匈奴残部、乌桓散勇皆入其麾。
若任其吞并周遭胡部，来日数十万控弦之士南下，恐怕洛阳城门都要震响。”
许攸抬眼，“昔日大将军扶植他为制衡董卓的棋子，如今这棋子反要噬主了。
是该敲打敲打。”
何进怔怔望着案头跳动的灯花，忽然一掌拍在膝上：“若非子远点醒，几误大局！”
“却不知……”
许攸袖口微动，“陛下欲遣哪几位将军出征？”
帐内烛火摇曳，将马萧紧锁的眉峰映在毡壁上。
他指尖叩着案几，木纹里嵌着干涸的茶渍。”文和，朝廷的使者还没翻过吕梁山么？”
贾诩垂目盯着羊皮地图上蜿蜒的墨线：“探马昨夜回报，仪仗仍在晋阳城外三十里扎营。”
郭图撩开帐帘进来，肩头沾着塞外的沙尘。
他从宁县驰马三日，嗓音里带着风刮过的粗粝：“主公，使节日行不足十里，比驼队还缓。
这不像颁旨，倒像在等什么。”
马萧忽然站起身，铠甲鳞片相撞发出细碎的冷响。”洛阳有变？”
贾诩尚未答话，帐外传来典韦沉雷般的通报：“主公！有个女人自称从洛阳来，说是故人。”
毡帘掀起，夜风卷着草屑扑进。