他看见潘凤腮边肌肉抽动如弓弦，韩馥眼底已结起薄冰。”末将愿再赴黑山。”
铠甲再次发出铮鸣时，韩馥忽然拍案而起。
四个名字像投石般砸向厅堂：
“潘凤、高览、关纯、耿武——”
四具甲胄应声立如铁塔。
“点两万八千兵马。”
韩馥每个字都像在石臼里碾过，“旬日之内，剑指马萧。”
张郃的呼吸停了。
高览猛地扭头看向主位。
沮授撞翻案几冲出来，玉簪坠地迸裂成三截：
“此令一出，冀州山河皆要变色啊！”
韩馥俯视着地上颤动的玉簪碎片，声音忽然轻得像叹息：
“则注，你非要让本官亲手折断你这柄剑么？”
沮授急急上前一步：“大人怎会这般理解？下官只是陈述利弊，绝无半分不敬之心。”
“既无不敬便好。”
韩馥声如洪钟，“征讨马逆之事无需再议，诸君不必多言。”
沮授仰面长叹，衣袂无风自动：“若势不可违……授请随军同行。”
“准！”
韩馥甩下冷硬如铁的字音，起身时袍袖卷起疾风。
潘凤、关纯、耿武三人紧随其后踏出厅堂，高览缓缓离席，朝沮授拱手欲言，最终只化作喉间一声轻叹。
转眼间，偌大厅堂只剩沮授与按剑而立的张郃。
张郃整肃衣冠，躬身相问：“先生为何力阻此次出征？”
沮授目光投向梁间浮尘，声音缥缈如烟：“天命轮转岂是人力能扳？西北凶星灼灼压紫微，其光已浸透九州分野——此象正应那人气运未衰。
此时挥师相抗，只怕要折戟沉沙啊……”
“先生慎言！”
张郃骤然截断话语，眼角余光扫过空寂门廊。
这话若飘进韩馥耳中，少不得又要落个惑乱军心的罪名。
陇县城东，青瓦矮墙内忽地炸开孩童啼哭。
“呜哇——婶娘！兄长把我推下泥坑！”
六岁幼童从土墙后钻出，发间沾着湿泥，泪珠混着鼻涕在腮边划出亮痕。
话音未落，墙后转出个十二岁少年，眉峰如剑眸似寒星，身后还跟着个蹒跚的垂髫稚子。
少年戳了戳幼弟肉嘟嘟的脸颊：“休弟瞧仔细了，男子汉跌一跤就哭鼻子，将来可别学这等没出息的模样。”
三岁孩童懵懂点头，唇边银亮涎丝随风摇曳。
柴扉吱呀轻响，妇人抱着襁褓迈出门槛，衣襟半解处正哺育婴孩。
哭花脸的幼童扑去攥住妇人裙角：“婶娘替我做主！”
妇人抬眼瞪向少年：“超儿，为何总欺侮弟弟？”
“儿何曾欺他？”
马超挑眉睨向缩在裙裾后的身影，将懵懂幼弟推到身前，“休弟你来说，兄长可曾动手？”
小童绞着手指细声嘟囔：“兄长只是……轻轻一推……二哥从墙头滚进泥洼，便哭了。”
“你这笨拙东西。”
马超屈指弹了下幼弟脑门，“连句话都说不周全，明日别想跟我去河滩摸鱼。”
忽有骏马嘶鸣穿透市井喧嚷，如金石裂空。
院墙外骤然传来战马长嘶，紧接着密集蹄声如暴雨般由街角卷来。
少年眼中倏地迸出光亮，转身冲向木门时衣摆带翻了石凳：“阿爹归来了！”
话音未落，他已拖着那杆乌沉铁枪折返院中。
枪尖忽地挑向苍穹，惊起檐头栖雀；旋即枪杆横扫，破风声里青石板上炸开蛛网裂痕。
磨盘大的石板竟崩作齑粉，尘烟裹着碎石溅上槐树枝桠。
“阿哥真厉害！”
幼弟拍红手掌，连抽噎的从弟也忘了哭，瞳仁里映着那杆仍在震颤的铁枪。
夯土院门被靴底踏响的刹那，一道铁塔似的身影已立在晨光里。
那人颧骨如斧劈刀削，眼窝深陷似羌地山谷，鼻梁陡直得像是祁连雪峰——任谁都能看出胡汉交融的血脉在他筋骨间奔流。
少年骤然拧腰，枪尖化作一点寒星直扑来人前胸：“阿爹看这式如何？可能随军杀敌了？”
壮汉抬臂相迎，铁护腕撞上枪刃迸出火星。
少年只觉巨力顺着枪杆倒灌回来，踉跄间臀后挨了一记轻踹，整个人扑倒在晒谷的草席上。
那人整了整护腕，声线冷硬如磨刀石：“蛮牛力气倒是见长，枪路却满是窟窿。
这般身手也敢妄想战场？”
角落里爆出稚嫩笑声。
少年撑地跃起，耳根涨得通红：“再笑便让你们尝尝枪杆滋味！”
妇人此时才提着裙摆近前，指尖将鬓发别到耳后：“郎君，官府又要征发了么？”
“嗯。”
壮汉喉结滚动，阴影爬上眉弓，“耿刺史这回要打河套。”
刺史府密室只点着一盏羊角灯。
程球将卷册推过案几时，袖口蹭到了砚台墨迹：“查清了，马腾确是伏波将军苗裔。”
耿鄙用指甲划着绢帛上的世系图：“十世孙马援，十六世孙马腾……那马萧呢？”
“合乡侯马朗那一支绝于黄巾之乱，谱牒虽毁，按年齿推算当是十七世。”
程球压低嗓音，“论辈分，马腾算是他族叔。”
灯花哔剥一响。
耿鄙用镇纸压住卷轴：“马腾自己可知晓？”
“羌人最重血脉，岂会不知？”
程球袖中手掌握紧，“下官以为，此人不宜随军。”
“可军中羌胡只认他的狼旗。”
耿鄙起身推开北窗，夜风灌进来吹得烛火狂跳，“换谁镇得住那些草原野马？”
程球忽然伏向案几，灯影在他脸上切出明暗交错的沟壑：“下官有条计策……”
程球躬身立在堂下，目光扫过案几上摊开的羊皮地图：“大人何不遣使往狄道？护羌中郎将麾下铁骑骁勇，若能与大人麾下步卒互为犄角，马萧纵有通天本事也难逃罗网。”