马玩低声道：“主公不必挂心，末将已派人将那庸才牢牢看住了。”
烛火在帐中跳了一下，韩遂的影子被拉长，沉沉地压在牛皮地图上。
他盯着河套那片区域，喉结滚动，声音压得极低：“箭在弦上，今夜就得发。”
梁兴与马玩对视一眼，彼此都从对方眼底看到一闪而过的寒光。
他们没说话，只将拳头抵在胸前甲胄上，重重一叩。
“那两颗脑袋，”
韩遂的指节叩了叩案几，“留不到天亮。
明日升帐，若有人问起，便说奉令回凉州去了。”
他顿了顿，嘴角扯出个极淡的弧度，“帐外五十步，埋两百柄环首刀。
谁要多嘴——就地斩了。”
两人齐声应诺，帐内只余灯芯噼啪的微响。
“董卓先不义，”
韩遂背过身，望着帐外沉沉的夜色，“就莫怨我反手一刀。
等他察觉，咱们的蹄铁早已踏进河套的草场。”
他忽地回头，眼底映着烛火，像两点幽炭，“派人绕道去寻杨秋、成宜那六部，叫他们弃了凉州根基，轻骑北上汇合。”
“主公妙算。”
梁兴哑声道。
韩遂忽然向前一步，双手各握住两人腕甲。
甲片冰凉，他的掌心却滚烫。”成了事，河套便是咱们的天下。
数万铁骑在手，朝廷的敕封诏书……不送来也得送来。”
他松开手，笑声从喉底滚出来，又沉又闷，“若不然，年年秋高马肥时，咱们就去三辅之地‘借粮’。”
梁兴和马玩也跟着笑起来，笑声撞在帐篷皮子上，闷闷地回荡。
仿佛眼前已见长河落日，牛羊遍野，金印紫绶悬在帐中。
韩遂拍了拍两人肩膀：“去吧。
手脚干净些。”
两人躬身退出帐外，没入浓墨般的夜里。
同一片夜空下，上郡的秦胡老营却是另一番光景。
胡才与李乐单膝跪地，甲胄上的尘土还未拍净。
郭太坐在虎皮褥子上，没叫他们起身，只将一卷帛书推过案几。
胡才拾起，就着油灯展开。
目光扫过那些字句时，他肩背骤然绷紧，像一张突然拉满的弓。
“拔胡将军……世镇北疆？”
他抬起脸，喉头发干，“朝廷要赐我们名分和土地？”
李乐一把夺过帛书，眼珠急急转动。
看完，他攥着帛书边缘的手指关节泛白：“大将军……这诏书，当真？”
他们这些秦胡，在汉家官吏眼里向来比野草还不如。
往日替朝廷守边卖命，粮饷却总被克扣；灾年 ，匈奴人能领救济，他们只能提刀去抢羌人的牛羊。
郭太缓缓吐了口气，烛光在他脸上明明灭灭。”本将也不敢信。
所以连夜唤你们回来——”
他目光扫过两张惊疑不定的脸，“辨一辨这馅饼里，究竟藏着钩还是毒。”
龟兹关隘的铜门在正午的烈日下轰然闭合，震起的尘土扑了流民满脸。
胡才将酒盏搁在案上，指尖敲着舆图边缘：“朝廷这道敕封来得蹊跷——拔胡将军的名号听着威风，可仔细琢磨，分明是要把咱们架在火上烤。”
李乐扯开衣领透气：“莫非是冲着河套去的？”
“马屠夫占了河套，朝廷不敢明着征讨，便想借咱们的刀。”
郭太忽然冷笑起来，挥手扫落几枚令箭，“传令！龟兹关卡即日起闭锁，一只沙鼠也不许放进长城。”
三百里外的沙海正翻涌着热浪。
马萧的军队像一队黑甲虫在金色波涛间蠕动，铁甲烫得能烙熟面饼。
有士卒跪倒在地，捧起的沙粒却从指缝漏尽——水囊早已干瘪如蜕下的蛇皮。
副将眯眼望向南边地平线：“周仓将军该有消息了。”
“等不及了。”
马萧抹去眉骨上的盐霜，沙哑的声音像磨刀石擦过，“龟兹关是河套的咽喉，郭太既然闭门，便是嗅到了血腥味。”
关楼下，流民的哀求渐渐变成哭嚎。
守关都尉踩着垛口张弓，箭镞对准人群中一个不断推搡的壮汉。
那汉子忽然抬头，目光如钩子般刮过关墙上的裂缝——三丈高的夯土墙，东段有两处雨水蚀出的凹坑，攀援足可借力。
“将军，飞爪已备妥。”
身侧难民打扮的士卒压低草帽。
周仓却按住对方手腕：“你看城头旌旗。”
只见关楼两侧的狼旗忽然卷向东南，原本巡视西段的弓手正小跑着往东聚集。
他啐出口中沙土：“郭太增兵了……此时强攻，咱们这三百人不够填墙缝。”
话音未落，箭雨已泼洒而下。
人群炸开时，周仓顺势滚进道旁枯涸的渠沟，黄土沾满他开裂的嘴唇。
远处沙丘后忽然腾起一道烟柱，那是沙漠里约定的信号——主公的大军离此不足三十里了。
郭太此刻正盯着龟兹关的布防图出神。
胡才的声音像钝刀子割牛皮：“马萧若真敢强攻，沙漠里拖垮的军队哪还有力气爬城墙？怕只怕……”
“怕他里应外合。”
郭太突然抓起案上令旗，“让骑兵队出关巡弋，凡是聚集成群的流民，统统驱散！”
命令还未传出，关外忽然传来闷雷般的震动。
不是马蹄，是成千上万双脚踩踏沙地的轰鸣。
逃难的百姓疯了似的往回涌，守军射出的箭矢被人潮裹挟着坠落。
烟尘弥漫中，有人看见沙丘脊线上浮起黑压压的矛尖——那些矛杆上竟然绑着浸水的麻布，在烈日下蒸腾起扭曲的白汽。
马萧的先锋军到了。
他们不像传闻中那样青面獠牙，只是每张脸都蒙着厚厚的沙壳，眼眶深陷如骷髅。
最前排的士卒忽然扯开胸前皮甲，露出绑满陶罐的胸膛——罐口用湿泥封着，偶尔漏出的水渍瞬间被沙地吞没。
关楼上的都尉喉结滚动。