他五指深深掐进额发，“什么都辨不清！”
军医跪在一旁，声音发颤：“将军莫急，只是石粉灼了瞳仁。
敷药静养两日，定能复明。”
侯成与曹性对视一眼，皆从对方眼中看到稍松的痕迹。
帐帘突然被掀开。
斥候扑跪在地，甲胄碰撞声刺耳。”禀将军！魏续将军为护大军断后，已……”
他喉结滚动，没能说下去。
曹性猛地跨前一步：“魏将军怎样了？”
“全军覆没。”
斥候将额头抵在冰冷的地面，“千骑无一生还。”
帐中骤然死寂。
曹性怔怔后退半步，仿佛有看不见的冰水浸透了脊背。
吕布猛地从榻上弹起，指节捏得发白，牙关咬得咯咯作响：“马萧……这屠夫！不斩此贼首级，我吕布誓不为人！”
曹性上前一步：“将军，今夜马萧极可能劫营，需早作布置。”
“曹性听令。”
吕布按住剧痛的双目，“在我目疾痊愈前，全军由你暂掌。”
“末将领命！”
曹性抱拳应声，甲胄铿然。
旁侧的侯成别过脸，鼻腔里极轻地哼了一声。
美稷城头，火把将郭图枯瘦的影子拉得忽长忽短。
他眼底布满血丝，连熬数夜督工城墙加筑与妇孺撤离，此刻只觉得脚下砖石都在晃动。
“郭图先生！”
廖化带着亲兵疾步登城，甲片碰撞声惊醒了郭图恍惚的神思。
“除东南角楼，城墙皆已增至四丈。”
郭图勉强点头，嗓音沙哑：“有劳将军。”
“报——”
探子扑跪阶前，“冀州军两日前渡河，现距美稷不足五十里！”
“临戎的凉州军呢？”
“七日疾进五百里，已在八十里外！”
廖化倒抽凉气：“明日天黑前……两军便能合围城下！”
郭图骤然转身，在敌楼前来回疾走。
火把噼啪炸响，远处工地传来奴役受鞭的哀嚎，众人屏息望着他晃动的袍角。
廖化喉结滚动：“先生，眼下该如何？”
郭图刹住脚步：“主公大军可有音讯？”
“派入死亡之海的探马……尚无一人返回。”
“高顺将军何在？”
“正安排妇孺撤离，已送走约五六万人。”
郭图闭目长叹：“够了。
传高顺速来敌楼议事，立刻！”
亲卫应声冲出敌楼。
脚步声在石阶上急促远去，约莫炊熟一锅粟米的光景，高顺额带汗渍闯入楼中，铠甲未及整便开口：“妇孺尚在迁徙途中，先生急召何事？”
郭图望着城外扬起的尘烟，喉间滚出一声沉叹：“来不及了，高将军。”
“何谓来不及？”
高顺五指攥住剑柄，“方才运出城者不过五万，尚有八万余众滞留！”
“已离城者，可尽是幼童与 ？”
“依先生先前嘱托，首批确是孩童与未满三十的妇人。”
高顺甲胄下的胸膛起伏着，“如今留在城内的，多是鬓生霜色的妇人，与齿摇发落的老者。”
“够了。”
郭图眼底映着渐暗的天光，声音像浸过井水，“凉州与冀州的马蹄声已近耳畔。
此刻纵使驱他们出城，也不过是送入虎口。
不如留在城内——倘若主公大军能撕开重围赶回，这美稷城墙未倒，她们或许还能见到明日朝阳。”
他说这话时，袖中的手却掐进了掌心。
高顺沉默良久，终于从牙缝里挤出一句：“便依先生。”
“还有一事，须在敌军合围前了结。”
郭图转身望向城内。
夯土台旁，上万奴隶正拖着石锁往来奔走，黝黑的脊背在暮色里泛着油光。
他眼角血丝忽然拧成锐利的纹路。
“战端一开，守城士卒抽不出半只手来看管这些野狼。”
郭图顿了顿，右手如断刃般凌空斩落。
廖化倒抽的冷气在齿间嘶嘶作响：“那一万条性命……全要葬在此地？”
“嗯。”
郭图的侧脸在火光中凝成石雕。
“可这都是能扛鼎的壮劳力啊！未得主公军令就……”
廖化喉结滚动。
“军情如火，哪容得驿马往返！”
郭图袖袍猛地一振，“这些人生着反骨，战鼓擂响时若在背后捅刀，美稷城顷刻便成坟场。
为了主公的江山——他们必须死，不想死也得死。”
廖化抱拳时指节泛出青白：“末将……懂了。”
郭图的目光转向高顺：“此事交与你。
正好让你麾下那些没见过血的新卒，尝尝刀刃入肉的滋味。”
高顺躬身领命，铁盔边缘渗出冰凉的汗。
夜色如墨汁浸透原野，并州大营却亮如白昼。
曹性不敢合眼，将巡哨编作二十四队，命他们举着火把沿营栅循环游走，生怕黑暗里突然刺出马萧军的骑矛。
他同时催着河东岸的步卒连夜渡河，让河西大营的灯火愈聚愈密。
十余名亲兵举盾环卫中，曹性登上辕门望楼。
守门军校快步迎上：“将军！”
曹性目光扫过营外沉沉的暗影：“可有异动？”
“暂未发觉。”
“盯紧些，草叶晃错半分都要急报。”
“得令！”
军校话音未落，曹性忽然抬手止住众人——他耳廓微动，瞳孔骤然缩紧：“且听……这是什么响动？”
辕门外夜色浓稠如墨，守夜的兵卒们睁大眼睛张望，耳中只灌满风声。
曹性掌心向上摊开，五指微微收拢。</p>