“管兄…某来寻你了…”
廖化举起孤零零的右臂，铁爪上血珠连串滴落。
他猛然转向南方，脖颈血管根根凸起：“主公！廖化…没辱没您的名号！哇——”
最后一声长啸撕裂空气，他合身扑前死死箍住高览，两人纠缠着栽倒在地。
下一秒，无数兵刃从四面八方捅刺劈砍而来，血肉飞溅间，两具身躯很快被奔腾的战靴踏进泥泞，化作残缺不堪的皮囊。
美稷西门外，原野被玄甲骑兵覆盖得不见寸草。
韩遂勒马立于阵前，皮甲在风中簌簌作响。
东南方向一骑卷尘而至，探子滚鞍下马：“将军！东南城墙已破，冀州军正与守军在缺口处鏖战！”
“时候到了。”
韩遂 凌空劈落，黑压压的骑阵如潮水向两侧分开——那些临时弃马的骑兵扛着粗糙木梯涌向城墙。
城头守军稀薄如纸。
不过炊熟一顿饭的工夫，凉州兵已攀上雉堞。
当东南角杀声仍震天作响时，西门已然洞开。
两万铁骑洪流般灌入城池，这座经营多年的老营，终是陷落了。
向南两百里，九千人马正卷起漫天黄尘疾驰。
贾诩策马赶到队列前端，喘着气对并骑之人道：“按时辰推算，美稷此刻应当已失。
主公设下的诱饵既已被吞下，公则先生此刻…该已与高、廖二位将军撤出险地了吧？”
马萧的颌骨向下沉了沉，喉间滚出低哑的回应：“但愿高顺和他那支人马能多扛一阵，撑到我们赶回去。”
前方骤然撕裂空气的嘶喊打断了他的话音。
抬眼望去，句突的身影正从烟尘里急剧逼近，马蹄声碎如急雨。
“主公，郭图先生和高顺将军领着五百多骑，就在北边二十里外等着。”
“追兵呢？”
“没瞧见。”
马萧的眉峰骤然锁紧，视线与身侧的贾诩一碰，两人眼底同时掠过寒冰般的惊疑。
郭图与高顺怎会出现在前方？更诡异的是身后竟无追兵——难道美稷城陷落前他们便已撤离？若真如此，那以城池为饵、诱敌深入的谋划，恐怕已落得一场空。
出征河套前，他与贾诩、郭图密议良久，决意将美稷作为诱饵抛出。
为使敌军深信不疑，他甚至命廖化督工，加高城墙、广布守具，摆出死守待援的架势。
连廖化与高顺起初亦不知这固守之态实为虚招。
按原计，城破前夕郭图会向二人吐露实情，而后以陷阵营为锋刃，趁乱突围。
几路敌军各怀鬼胎，必争相入城抢夺粮秣财物，突围之军反而能觅得一线生机。
可眼下……仅剩五百余骑悄然出现于归途，身后一片死寂。
贾诩眼底幽光微闪，低声道：“主公，且先与公则碰面，一切自有分晓。”
马萧右臂猛然扬起，喝令如铁石砸落：“全军提速，向北会合！”
军令逐次传开，九千人马卷起烟尘，向北奔涌。
美稷城西。
韩遂眯眼望着城内腾起的黑烟，梁兴与马玩满脸喜色奔至跟前。
“主公，城里女人多得吓人！”
马玩搓着手，咧开的嘴角几乎扯到耳根，“那马屠夫当真搜刮得狠，少说五六万妇人塞在里头，弟兄们每人搂两个都有富余！”
梁兴也嘿嘿直笑，不住抓挠着后脑。
韩遂却急急追问：“马屠夫的府邸呢？可曾围住？”
他心头惦念的是另一件事——马萧从胡部掠来这般多女子，其中绝色定然早已私藏。
那些寻常妇人可分与士卒，但真正的珍宝，他绝不愿让旁人染指。
梁兴一愣，迟疑道：“怪了……城里尽是破烂木棚草屋，没见着像样的宅院。”
马玩接话：“怕是城池荒废太久，那屠夫还没来得及修他的窝吧。”
韩遂眯起眼睛：“仔细搜，一个角落都别放过——尤其是马屠夫的家眷！”
梁兴与马玩相视一笑，嘴角咧开：“主公放心，这等美差绝不会出岔子。”
韩遂挥了挥手：“快去。”
“报——”
话音未落，一骑从长街尽头卷尘而来，马背上的西凉兵嗓音嘶哑，“将军，咱们的人和冀州军动手了！”
韩遂眉头骤然锁紧：“怎么回事？”
“城西发现了几座堆满粮草的库房，两边都说是自己先瞧见的，几句话不对付就推搡起来了。
眼下还没动兵器，可再拖下去……”
士兵喘着气，“怕是要见血。”
“混账东西！”
韩遂一扯缰绳，“带路！”
马蹄刚踏出几步，他又猛地勒住，回头朝马玩喝道：“点齐五千骑兵，随后接应！”
马玩在鞍上抱拳：“得令！”
“驾！”
韩遂两腿一夹马腹，战马嘶鸣着冲了出去，身后数百骑如黑潮般涌过长街。
美稷城东。
沮授在亲兵簇拥下缓缓穿过城门。
放眼望去，城中尽是歪斜的木板棚与茅草屋，密密麻麻挤成一片。
棚屋的木料还带着新砍的痕迹，屋顶的青茅也未干透——这样的潮湿，火攻怕是难起作用。
街巷间，许多赤足散发的胡女正惊慌奔逃，尖叫像刀子划破空气。
三五成群的冀州兵在后面追赶，脸上涨着兴奋的红光。
带队的将领们站在街边哄笑，无人上前阻拦。
沮授的目光落向地面——泥土竟是漆黑的。
连城墙根也浸着一层浓墨似的颜色。
美稷城外本是黄土漫漫，马屠夫为何要从远处运来这许多黑土？难道这人偏爱暗色？
一丝不安缠上心头，他却抓不住那缕异样的源头。
“找到了！在这儿！”
凄厉的呼喊陡然炸响。
一队冀州兵抬着担架乱哄哄涌来，为首的小校声音发颤：“军师，高览将军的 ……找着了！”
沮授瞳孔一缩，策马迎上。
亲兵驱散人群，露出担架上那具残破的身躯——腹腔洞开，肠脏拖曳，刀口与枪疮密布，几个碗大的血窟窿还在渗着黑红。
面容早已模糊难辨。
“厚制棺木，”