沮授闭了闭眼，“送高将军回河间故土。”
“军师！”
耿武从人群外急奔而来，额上全是汗，“潘凤将军和韩遂的人对峙起来了，两边几千兵马剑拔弩张，再不去怕要出人命！”
沮授手中竹简啪嗒一声掉在地上，碎成几截。”什么？”
他声音发颤，“这怎么可能……”
脚步声由远及近卷过营帐，郭图衣摆沾着泥泞冲到马萧马前，扑跪在地时扬起一片尘烟。”主公！”
他额头抵着地面，指节攥得发白，“属下……有负重托。”
马萧翻身下马，靴底碾碎了一丛枯草。
他伸手将人拽起时，感觉到对方手臂在微微发抖。”说清楚。”
郭图喉结滚动几下，声音像被砂纸磨过：“都怪我没看住廖将军，他……”
“廖化如何？”
马萧眉峰压得很低。
高顺从旁踏出半步，甲胄碰撞声在寂静中格外刺耳。”末将禀报。”
得到马萧颔首后，他语速平缓却字字沉重，“十三日前，主公率军深入大漠次日，探马就在临戎与马邑同时望见凉州、冀州两军的旌旗。
他们推进之快，远超预计。”
马萧鼻腔里逸出一声短促的气音。
“两路敌军距美稷只剩十日路程，而主公音讯全无。
郭先生便命末将武装城中最后五千乌桓青壮，护送所有妇孺先行撤离。”
高顺顿了顿，“待敌兵压境时，城里三十岁以下的女子与孩童已全部转移。”
只要种子还在，土地总有再绿之时。
马萧眼底掠过一丝微光，点了点头。
“三日前，美稷城墙刚垒到四丈高，敌军就到了。”
高顺继续说，“除守军外，那五千乌桓人也已护送妇孺西去。
城中只剩老弱，再抽不出人手看管万余奴隶……郭先生只得下令，将奴隶尽数处决。”
郭图闭上眼：“那一万多人……没能保住。”
马萧胸腔里泛起钝痛。
一万多条性命，可他知道换作自己也会如此——河套根基不能丢。
“你做得对。”
他声音沉实。
高顺喉结动了动：“当夜廖将军来找末将，都说美稷至多撑两日。
他在城头议事时击昏了郭先生，命末将带兵护送先生从南门突围。
末将……照做了。”
马萧瞳孔骤然收缩。
贾诩在旁摇头，指节捏得发青。
“我醒来时已在百里之外。”
郭图嗓音干涩，“折返途中撞见高将军的陷阵营，才知后续。”
马萧转向高顺：“后来呢？”
“送走郭先生次日，冀州军开始攻城。”
高顺语速渐急，“他们攻势太猛，我军新兵伤亡惨重，一日就折了近两千人。
守军不足三千时，城头旗杆已摇摇欲坠。
末将本想与廖将军同守死战，可他……”
高顺突然哽住，“他在酒里下药迷晕末将，令陷阵营强行押我出城。
至于廖将军自己——”
马萧猛地抓住高顺护腕：“廖化怎样了？”
高顺垂首沉默片刻，声音沉得像是从石缝里挤出来：“廖将军领兵死守城门，城破时……没打算活着离开。”
帐中一片死寂。
“他还有句话托我带给主公。”
“说。”
“廖化自认不是统兵的料，也缺冲锋陷阵的悍勇，更比不上军师们能在帐中谋划千里胜负。
投奔主公以来，无功受禄，心里从未踏实过。
如今……总算能拿这条命报答主公知遇之恩了。”
马萧鼻腔里发出一声短促的闷响，脸颊骤然涌上不正常的潮红。
一旁的郭图闭了闭眼：“是我疏忽。
未能将主公诱敌深入的谋划提前告知两位将军，才酿成这桩惨事。”
“廖化——”
马萧猛地昂首向天，喉间迸出一声凄厉长啸，随即喷出一口猩红，整个人向后栽倒。
“主公！”
“快扶住！”
高顺、许褚几人抢步上前，七手八脚将人托住。
许久，马萧才缓缓睁眼，视线死死钉在灰蒙蒙的天幕上，眼底翻涌着淬毒般的恨意。
他齿缝间磨出字句：“此仇不报，誓不为人。
我要用敌军的血，祭他在天之灵。”
“ ！”
“以血祭奠！”
将领们轰然应和，齐刷刷转身面北，眼中寒光凛冽。
紧接着，全军兵戈顿地，怒吼声如惊雷炸裂，震得荒野长风呜咽，云层都仿佛低垂了三分。
在这片山呼海啸中，贾诩悄然后退几步，将高顺等四将招至身侧，低声嘱咐数语。
四人重重点头，各自点齐五十轻骑，如离弦之箭般射向不同方向，转眼便没入苍茫地平线。
马蹄声远去后，大军重新开拔北行，速度却明显缓了下来。
美稷已失，廖化已殁，再急迫的脚步也换不回那座城了。
此刻的美稷城内，却是另一番景象。
潘凤瞪着一双铜铃般的眼睛，手中长斧重重顿地：“没有我们冀州儿郎拿命填，你们这些西凉来的蛮子能踏进城门半步？现在倒好，抢粮仓占女人，真当自己是主子了？老子给你们一炷香时间，滚出库房区——”
他故意拖长语调，目光如刀刮过对面人群：“否则，别怪斧头不长眼！”
“滚出去！”
“滚！滚！”
冀州士卒举刃狂吼，声浪几乎掀翻院墙。</p>