破局之钥，正在马腾身上。”
“让马腾弑主？”
董卓愕然，“他受耿鄙提拔之恩，素重忠义，怎会行此悖逆之事？”
“忠义？”
李儒低笑，“马腾是伏波将军马援的后人，更是河套马屠夫的族叔。
去年四路联军伐河套，耿鄙与他之间已生裂隙，否则怎会派程球那庸才领兵？耿鄙既防马萧报复，更疑马腾内通。
只需稍加撩拨，凉州军内必起烽烟。
两虎相争，无论谁残谁亡，凉州兵力必损。
届时主公以平乱之名上表朝廷，自领州牧，凉州便可尽落掌中。”
一旁徐荣抚掌叹道：“军师此计，如抽丝剥茧。”
李儒转向董卓，声调渐扬：“待凉州稳固，主公可率铁骑南下叩关，再遣河东精锐东出夹击。
函谷、潼关一破，天下还有谁能阻主公之路？”
董卓胸膛起伏，猛然拍案而起：“好！即刻遣人潜入凉州散播消息——就说马萧已聚兵三万欲攻凉州，而马腾暗结其侄，欲迎马屠夫入主！”
李儒深深一揖：“儒，领命。”
陇县军营，夜色如墨。
庞德掀帐而入，甲胄轻响。
马腾抬手示意他近前，火光在两人之间摇曳。
“令明随我几年了？”
马腾忽然问。
庞德按剑跪坐：“自十七岁为将军亲兵，至今六年零八个月。”
马腾凝视着他，帐外风声呜咽如泣。
营帐里烛火跳了一下。
庞德抱拳的手没有放下，声音压得低而沉：“将军待某，如旱苗得逢春雨。”
马腾盯着案角磨损的漆纹，忽然问：“令明，这几日营中，可听过什么风？”
庞德肩背微微一僵。
烛光在他甲胄上滑过一道暗痕。
“说。”
马腾的手指按在案上，指节泛白。
“有人议论……”
庞德喉结动了动，“说将军要弃了耿大人，迎马萧进凉州。”
砰！
案几震得笔架一跳。
马腾站起身，影子在帐壁上拉得斜长：“我马家世代清白，忠字刻在骨头上。
马萧受朝廷敕封为刺史不假，我是他族叔也不假——难道因着血脉，我马寿成就成了反复小人？”
庞德垂首：“将军的义气，凉州谁人不知。
耿大人心里也该有数。”
“嚼舌根的蛆虫！”
马腾从牙缝里挤出声音，“若揪出来，剐了他。”
“清者自清。”
庞德道，“流言如沙，风过了就散。”
马腾却转身望向帐外浓夜。
良久，他低声道：“你带一百人，现在进城。
把司马府守死——十步内，擅近者斩。”
甲叶铿然一响，庞德的身影没入黑暗。
陇县刺史府内，耿鄙的靴底反复碾过青砖。
街巷间的私语像潮水般漫进高墙。
他原是不信的——马腾的脾性他清楚。
可话说千遍，心底终究裂了道缝。
马萧与马腾同出一脉，都是伏波将军的血胤。
若真刀兵相见……
耿鄙打了个寒噤。
黄昏时，一队兵卒悄无声息围住了城西的司马府。
名义是护卫，可门里门外的人都明白：那是押在刀锋下的质。
不到半日，傅燮闯进了厅堂。
“大人！”
他连寒暄都省了，“怎能派兵围马腾的家宅？”
耿鄙扯出个笑：“我是怕有人信了谣言，伤他眷属。”
傅燮重重一叹：“心意虽好，马腾眼里，这却是扎进肋骨的钉子。”
傅燮的劝谏在厅堂里打了个旋便消散了。
耿鄙那张脸绷得像块冷铁，连眉毛都没动一下。”不必再说。”
他吐出四个字，每个字都像砸在地上的石子。
傅燮垂下眼，把后半截话咽回肚里。
他知道，有些路一旦迈出去，就再也回不了头。
此刻多说一字，都成了自讨没趣。
城西那座挂着中军司马牌匾的宅子里，李儒正拂着衣袖上并不存在的灰尘。
他对面立着条铁塔似的汉子，肩宽背厚，一双蒲扇般的大手垂在身侧。
“彦明将军的气色，倒是越发健旺了。”
李儒的声音像浸了温水的丝绸。
阎行抱了抱拳，指节粗大。”劳先生记挂。”
几句不咸不淡的寒暄过后，李儒的视线扫过空荡荡的廊下。
他袖口一动，滑出个红绫裹着的方物，悄无声息递了过去。
阎行接在手里，分量压得掌心一沉。
红绫掀开一角，金子的暗光刺了他眼角一下。
他没说话，只将那沉甸甸的物件按进甲胄内侧，贴着胸膛的皮肉瞬间感到了那股冰凉又滚烫的实感。
“先生不妨直言。”
阎行的嗓音压低了些。
李儒捻着颌下几茎稀疏的胡须，眼底掠过一丝幽光。”近来州牧府与左司马之间，似乎不太平？”
“坊间流言，岂可尽信。”
“流言？”
李儒轻笑一声，那笑声里听不出温度，“连将马腾将军家眷‘请’入刺史府暂居的风声都有了，恐怕不止是流言吧。”
阎行沉默着，算是默认。
“我家主公惜才之心，将军是明白的。”
李儒往前凑了半步，气息几乎拂到对方耳畔，“听闻左司马府中，藏着些不该有的书信。