火烧草原？
沮授瞳孔微缩，面上虽掠过惊色，眸底却未见多少波澜。
这个时代的汉人骨子里仍存着“非我族类”
的疏离，即便对归附的胡部也常怀戒心。
朝中那些自幼诵读圣贤书的边将，谈起仁义道德时滔滔不绝，可对待胡虏的手段……有时比马屠夫更为酷烈。
晋阳城外，韩馥军帐。
韩馥将手中军报掷于案上，冷笑出声：“丁原这是被马萧打怕了！如此良机，竟按兵不动。”
旁侧的袁绍捋了捋须髯：“他不愿动，我们何必强求？待马屠夫在河套站稳脚跟，首当其冲的便是并州。
冀州与河套之间隔着整个并州，马屠夫再凶悍，这三五年内，屠刀也落不到使君颈上。”
韩馥沉吟着点了点头，向帐下将领吩咐：“传令三军，即日拔营，回师邺城。”
那将领抱拳应诺：“遵命！”
朔风卷过原野，中平三年的十月，马萧带着十万秦胡部众与万余降卒返回美稷。
随着秦胡的臣服，河套草原真正落入他的掌中。
冬雪降下时，整个河套与大漠皆被银白覆盖。
马萧军迎来了难得平静的时节。
他一面留意着朝廷与并、凉各州的动向，一面暗中筹备——待来年冰消雪融，便是挥师北向、征讨鲜卑之时。
北伐鲜卑是早已定下的棋。
欲南下中原，必先绝后顾之忧。
鲜卑人一日不除，他便一日不能安心挥师南进，亦难图谋周边州郡。
帐外风雪呼啸，帐内炭火噼啪，马萧的目光落在悬挂的羊皮地图上，那片辽阔的漠北之地被朱砂重重圈了起来。
朔风卷过陇西荒原时，马萧正闭门整饬兵马，磨砺刀锋以待来年与鲜卑人的生死较量。
与此同时，洛阳宫阙的阴影下与各方势力的营垒中，暗流从未停歇。
护羌中郎将董卓的旌旗已插遍烧当、勒姐、先零、白马诸部羌人的领地。
军师李儒立于帐前，望着归附的羌首们俯身献上弯刀。
恩威并施之下，这些常年驰骋边塞的部族最终选择了臣服。
岁末的寒霜里，一支六万人的汉羌混杂兵马集结完毕。
他们之中有面孔黧黑的羌民，也有早已胡服骑射、习性如狼的边地汉人。
塞外苦寒铸就了筋骨，也磨出了不畏死的凶性。
随着这支大军日渐雄壮，董卓的威名如野火般燎过凉州，成了乱世中最令人侧目的一股势力。
中平四年正月，洛阳皇宫的暖阁中弥漫着药香与焦虑。
天子刘宏对着舆图沉吟良久，最终朱笔一划，下诏重置朔州。
丁原领朔州牧，马萧改任凉州刺史，耿鄙接掌护羌中郎将，董卓迁冀州刺史，韩馥擢并州牧。
旨意快马传出，四方却静如死水——五位受诏者无一挪动，皆稳坐旧治，恍若未闻。
二月河冰初裂，董卓大营忽然响起东进的号角。
两万精锐开出陇西，对外宣称奉旨赴冀。
可军至河东，锋镝却陡然转向，一夜之间扑向郡治安邑。
城门在火把与喊杀声中洞开，太守杨奉解印请降，河东易主。
洛阳北宫，玉阶生寒。
“猖狂至此！”
御案被拍得震响，刘宏额角青筋隐现，“董卓意欲何为？不返陇西，不赴冀州，两万兵马赖在河东不动——这是拿刀抵着朕的咽喉！”
司隶校尉袁隗须发皆张：“杨奉背主投贼，董卓目无纲常，皆当诛灭！老臣请率司隶兵马直捣安邑。”
“陛下不可！”
司徒王允急趋前，“董卓坐拥虎狼之师，若逼之过急，恐其挥军直指洛阳。
到时社稷倾危，悔之晚矣！”
侍中蔡邕颤声附和：“王司徒所言乃老成谋国之道。
董卓之军非黄巾可比，万请陛下慎断。”
袁隗怒目：“莫非朝廷要忍气吞声？天子威仪何存！”
“威仪事轻，存亡事重。”
王允伏地，“请陛下三思。”
刘宏闭目深吸，胸膛起伏数次，再睁眼时怒焰已压作幽光：“王爱卿所言甚是。
皇甫嵩、朱隽既殁，朝中已无统兵大将。
袁爱卿忠心可鉴，然司隶新军岂能挡西凉铁骑？”
他挥袖，“遣使往安邑申饬董卓，令其即刻离河东，赴邺城上任。”
袁隗顿足长叹。
王允与蔡邕躬身：“陛下圣明。”
“袁卿、蔡卿且退。”
刘宏抬手，“王允留下，朕尚有话要问。”
宫烛摇曳，将天子的影子拉得细长，投在绘着山河的屏风上，仿佛一道裂痕正缓缓爬过九州版图。
殿门缓缓合拢，袁隗与蔡邕的身影消失在宫廊尽头。
灵帝转过身，目光落在王允脸上，声音压得极低：“董卓那两万兵马像钉子似的扎在河东，黄河水一涨就能扑到京畿脚下。
王卿，朕枕边总悬着这把刀，你可有法子将它挪开？”
王允袖中的手指轻轻捻动：“陛下，有人比我们更觉得这钉子扎人。”
灵帝眉梢微抬，片刻后眼底掠过一丝了然：“马萧？”
“正是。”
王允颔首，“河套与河东只隔一道水，北地郡更近得能听见马蹄声。
董卓这把刀不单抵着洛阳，也顶在马萧的腰眼上。
往后他无论向哪个方向动兵，都得回头盯着身后。”
灵帝踱了两步，衣摆扫过冰凉的金砖：“你是说……马萧会比朕更想拔了这颗钉子？”
“只是眼下这两人互相掂量着分量，谁都不肯先亮刀刃。”
王允话音一转，“臣只怕他们暗中勾连，若真拧成一股绳，朝廷的处境便如雪上加霜了。”
灵帝猛地收住脚步：“结盟？董卓和马萧？”