他们从垃圾出口滚出来的时候，身后的基地已经烧成了一支火炬。
萧燃是最后一个出来的。他的右臂完全用不上了，只能用左手撑着地面，一点一点往外爬。垃圾出口的斜坡上全是碎玻璃和金属残片，割破了他的手掌、膝盖、下巴，血顺着坡面往下淌，在雪地上画出一条暗红色的线。爬到出口的时候，他的左手终于撑不住了，整个人从斜坡上滑下来，摔在雪地里，仰面朝天，大口大口地喘气。
天快亮了。东边的地平线上有一道灰白色的光，正在一点一点地吞噬黑暗。月亮已经落到了西边的山脊后面，只剩最后一道银边，像一只正在合上的眼睛。
铁背蹲在垃圾出口旁边，嘴里叼着幼崽银霜。它的背上有三道新的伤口——猎狼者留下的，一道从肩胛一直到腰部，皮肉翻开，能看到下面暗红色的肌肉纤维。骨刺断了三根，断茬戳在伤口边缘，每一次呼吸都会跟着微微颤动。但它没有放下幼崽。银霜在它嘴里缩成一团，左前腿上的半截导管还在，导管头在风中轻轻晃动。
林渊趴在雪地里，左前腿的骨裂处肿得像一根被吹胀的气球。他用冰系在腿上冻了一层薄冰，把肿胀压下去，但冰层下的皮肤已经变成了青紫色。他的脖子上那块黑斑在月光下泛着暗紫色的光，边缘似乎比昨天又扩大了一点点——也许是一个毫米，也许是两个，也许是他的错觉。他的嘴里还叼着那块数据硬盘，硬盘的边缘硌得他的牙龈生疼，但他没有松开。
他把硬盘吐在雪地上，用爪子拨到萧燃手边。
“郑明办公室里的。”他的声音很低，沙哑，每说一个字喉咙都在疼，“猎狼者的基因数据。”
萧燃侧过头，看着那块沾着血和碎玻璃的硬盘。硬盘的标签上写着潦草的字迹：“猎狼者——基因数据/第二期启动方案”。他用左手抓起硬盘，翻过来看了看背面——没有损坏，接口还在，指示灯还在微弱地闪烁。
“还能读。”萧燃说，“回去找台设备——”
他停住了。燃钢基地已经不存在了。他父亲的基地，他长大的地方，他的房间，他母亲的遗物，全部在那片火海里。他没有家了。
萧燃把硬盘塞进内衣口袋，贴着胸口。冰凉的金属贴着他滚烫的皮肤，激得他打了个冷战。
铁背把幼崽银霜放在雪地上，低下头，用鼻子从头到尾嗅了一遍。银霜的皮毛上还残留着实验室的气味——酒精、福尔马林、以及那种专门用来压制变异兽灵气的化学药剂。铁背的鼻子抽搐了一下，喉咙里滚出一声低沉的呜咽。
不是嚎叫。是呜咽。
然后它伸出舌头，开始舔银霜的身体。从头顶开始，顺着后颈、背脊、一直到尾巴尖。每舔一下，银霜的皮毛就亮一点，被药剂封住的灵气开始缓慢地流动起来。银霜的呼吸从急促变得平稳，蜷缩的四肢慢慢舒展开来，尾巴从两腿之间抽出来，轻轻搭在雪地上。
它睁开了眼睛。
深棕色的瞳孔看着铁背，然后看了看林渊，看了看萧燃。它的头微微偏了一下，像在确认这些人是不是安全的。然后它伸出舌头，舔了舔铁背的鼻子。
铁背的尾巴挺直了。它低下头，用额头抵住银霜的额头，保持这个姿势一动不动，像一尊用石头雕刻的雕塑。过了很久，也许是一分钟，也许是十分钟，它抬起头，转向林渊。
“它叫银霜。”铁背说，不是问句，是陈述。
“银霜。”林渊重复了一遍。
铁背没有再说话。
远处的火光照在天边的云层上，把云染成了暗红色，像凝固的血。爆炸声已经停了，但偶尔还有零星的“噼啪”声——那是弹药库里残存的子弹在高温下殉爆，声音不大，像有人在远处放鞭炮。
萧燃坐在雪地里，背靠着一棵倒下的枯树，左手握着那团快熄灭的火焰。火焰很小，只够照亮他面前一尺的范围，在金红色的光晕里，他的脸看起来像一个陌生人——瘦了，老了，眼窝深陷，颧骨突出。
他的右臂垂在身侧，从前臂中段开始不正常地弯曲，像一根被折断的树枝。他试着动了一下手指——还能动，但每动一下断骨就在皮下戳一下，戳得他的脸一阵阵发白。他把左手从火焰上移开，火焰没有熄灭，留在空中，像一朵漂浮的蒲公英。他用左手托住右臂，轻轻往上抬，试图把骨头复位。
“别动。”林渊的声音从旁边传来，“雪貂会接骨。”
“雪貂是兽医。”萧燃咬着牙说。
“你现在的骨头比兽好不了多少。”
萧燃想笑，但嘴角扯到脸上的擦伤，疼得他嘶了一声。他把右臂放回膝盖上，不再动它。火焰还漂浮在空中，没有他的手，它居然没有熄灭。萧燃看着那团火，眼神有些恍惚——他从来没有在不用手的情况下维持过火焰。这是第一次。也许是因为他快累死了，身体忘了关掉开关。也许是因为他的异能终于承认，他不只是一个容器，他是源头。
“你的火没有灭。”林渊说。
“我知道。”
“它现在不需要你也能烧了？”
“不知道。”萧燃伸出手，火焰飘回他的手心，融入皮肤，消失了。他的手心没有烫伤——以前会有的，每次用完火，掌心的皮肤都会像被烙铁烫过一样，起泡、蜕皮、再起泡、再蜕皮。但这一次没有。掌心的皮肤是完好的，只是有些发红。
“也许是因为那块灵泉之心的水。”萧燃说，“泡了几次，身体变好了。”
林渊没有接话。他看着远处的地平线，那道灰白色的光正在变宽，天色从墨黑变成深灰，又从深灰变成浅灰。风停了，雪也停了，整个世界安静得像一幅画。
他听到了脚步声。
不是猎狼者的。是更轻的、更快的、四足行走的脚步声。从北边来，从雪山的方向来。
雪貂从雪地里钻出来，浑身的毛被风吹得炸起来，嘴里叼着一株发着蓝光的草药。她跑到林渊面前，把草药放下，然后转过身去检查铁背的伤势。她的动作很快，爪子在铁背的伤口边缘按压，判断深度、长度、有没有伤到内脏。铁背一动不动，任她摆弄。