功德碑上“墨西哥”三个字的红漆在阳光下闪着光，第三排第二个格子里的名字像一颗蓝色的宝石镶嵌在青石上。黑背鸡的蓝蛋还在小卖部里热卖，每天供不应求，老刘忙着联系孵化场扩大种群，鸡王又在地图上画了一个圈。这一次的圈画在南半球，非洲大陆的最南端——南非。他要找一种鸡，一种长得像秃鹫、丑得让工人捂眼睛、却有着独特本领的鸡。
“后爸，你看这个。”梁小军蹲在功德碑旁边，把平板电脑递过来，屏幕上是一只灰黑色的鸡，体型中等，羽毛紧贴身体，但它的脖子光秃秃的，没有一根毛，露着粉红色的皮肤，上面布满了细小的皱纹，像一只缩小版的火鸡。它的头也很秃，冠子小得几乎看不见，眼睛深褐色，带着一种警觉的光。整体看起来，像一只刚从秃鹫群中走失的幼鸟。梁小军念着网页上的介绍：“南非裸颈鸡，原产于南非，脖子和喉部没有羽毛，皮肤裸露。特点是耐热、抗病、饲料转化率高，肉质好。但它们最特别的地方是——对温度变化极度敏感。脖子裸露的皮肤上分布着丰富的温度感受器，能感知零点几度的温差。在南非当地，农场主利用它们来预警天气变化，比如寒流来袭前，裸颈鸡会变得焦躁不安，不停鸣叫。”
鸡王接过平板，盯着那只秃脖子鸡看了很久。“它对温度敏感，能感知细微变化。本座需要的就是这个。”梁小军眼睛亮了，“后爸，你是想让它们当温度哨兵？工地上有些地方温差大，比如发酵池冬天要控温，还有那些精密设备怕冻，要是鸡能提前报警……”鸡王把平板还给他，“订机票。去南非。”
从昆明飞约翰内斯堡没有直飞航班。鸡王带着梁小军先飞到香港，从香港转机到多哈，从多哈转机到约翰内斯堡，整整折腾了两天。南非在南半球，季节和中国相反。云南正是春暖花开的四月，约翰内斯堡却是秋高气爽的四月。鸡王从机场出来，一股干燥的、带着草原气息的风迎面扑来，他深吸了一口气。这里的空气和玉龙雪山完全不同，没有松脂和冰雪的冷冽，只有野草和泥土的温热。
裸颈鸡的养殖场在约翰内斯堡西北方向的一个小镇上，开车要两个多小时。路两边是一望无际的稀树草原，金合欢树像一把把撑开的大伞点缀在黄褐色的草地上，斑马和角马在远处悠闲地吃草。梁小军趴在车窗上看得入迷，“后爸，这里好像《狮子王》里的场景。”鸡王没有回答，他的目光一直盯着窗外那些一闪而过的村庄和农场，不知道在想什么。
养殖场的主人是南非白人，六十多岁，叫范德 merwe，瘦高个，皮肤被非洲太阳晒成了红褐色。他养了一辈子裸颈鸡，从祖父那辈就开始养了。他带着鸡王参观了鸡舍，边走边介绍：“这种鸡在南非叫‘naked neck’，也有人叫它‘沟垅鸡’。”他推开一扇木门，鸡舍里几十只裸颈鸡正在啄食。
鸡王蹲下来看着它们。那些鸡真的丑——脖子上光秃秃的，皮肤皱巴巴的，像被拔了毛的烧鸡。它们的头也秃，冠子小得几乎看不见，眼睛深褐色，在秃头的衬托下显得又大又凸。工人们要是看到这种鸡，怕是会吓得扔掉饲料盆。但鸡王注意到的不是丑，是它们的警觉。他刚蹲下来，最近的那只裸颈鸡就抬起了头，脖子上的皮肤微微抽动了一下，像一根被拨动的琴弦。它的眼睛盯着鸡王，身体微微后仰，做好了随时逃跑的准备。
“它的脖子能感觉到你的体温。”范德 merwe说，“你蹲下来的时候，体温比周围空气高，它感觉到了。”鸡王用鸡族古语对那只裸颈鸡说了一句：“本座没有恶意。”裸颈鸡歪着脖子看着他，脖子上的皮肤又抽动了一下，然后慢慢放松了。它没有回答，但它的身体不再紧绷了。
范德 merwe报价：种鸡一对，八百兰特，折合人民币大概三百多块。比墨西哥黑背鸡便宜多了。鸡王挑了十对，二十只鸡，装了四个航空箱，花了一万多块人民币，又加钱办了出口检疫手续。
回到工地，鸡王没有急着把裸颈鸡放进万鸡殿，而是让老刘在工地的四个角落各搭了一个简易鸡舍。东南角靠近停车场，西南角靠近材料堆场，西北角靠近发电机房，东北角靠近化粪池。每个鸡舍里放五只裸颈鸡，两公三母。鸡王让老刘在每个鸡舍里装了一个温度传感器和一个报警器，连接到门卫室的监控系统。
工人们第一次看到裸颈鸡的反应，比鸡王预想的还要夸张。老张头端着饭碗从食堂出来，一眼瞥见材料堆场旁边鸡舍里那些光秃秃的粉红色脖子，差点把碗扔了。“妈呀！这什么玩意儿？！”老李蹲下来仔细看了看，推了推眼镜，“这鸡的脖子怎么没毛？像秃鹫。”小赵更直接，远远看了一眼，“这也太丑了吧！”王胖子从食堂里探出头，“梁总，这种鸡的蛋能吃吗？看着就没食欲。”赵大彪带着藏獒来看热闹，藏獒走到鸡舍前闻了闻，然后夹着尾巴跑了。
鸡王蹲在鸡舍前面，用手摸了摸一只裸颈鸡的脖子。那皮肤温热的、柔软的、皱巴巴的，像一块被揉过的绸缎。裸颈鸡没有躲，歪着脖子看着他，深褐色的眼里有一种信任的光。“丑到极致就是潮。”鸡王站起来，拍了拍手上的灰，“本座养鸡，不是为了好看。是为了有用。”老张头把碗端稳了，问了一句：“梁总，这鸡有啥用？又不能下蛋又不能打架。”鸡王指着裸颈鸡的脖子，“它的脖子没毛，对温度特别敏感。你们看——”他伸出手靠近一只裸颈鸡的脖子，那只鸡立刻抬起头，脖子上的皮肤开始微微抽动，频率越来越快。“它在感知本座手心的温度。本座手心的温度比空气高，它感觉到了。”他又把手拿开，裸颈鸡的脖子平静下来，皮肤不再抽动。