沈砚把皮靴踢到墙角时，鞋跟撞在砖上发出“咚”一声闷响。他低头看着脚边那双黑得发亮的硬底皮鞋，像是多看两眼就能让它自己长腿跑掉。换上布鞋后他原地踩了踩，脚心贴着粗布底子，踏实得像踩回了十六铺码头的泥地。
他整了整中山装领口，扣子一直扣到脖子根，银质怀表链从袖口滑出来，在风里轻轻晃了一下。趸船上的雾还没散尽，巡捕房门口那盏煤油灯也还晃着，但他已经不在江边了。他现在站在巡捕房侧门的台阶上，手扶着门框，目光投向巷口。
“沈探长这是要夜巡？”声音从走廊尽头传来，又沉又钝，像块腌透的咸肉砸在地上。
赵铁山背着手走过来，绸衫下摆随着步伐一荡一荡，腰间的盒子炮把衣料顶出两个鼓包。他站定在沈砚面前，足足高出半头，小眼睛眯成两条缝，嘴角往下耷拉，像是谁欠了他三斗米没还。
沈砚没动，也没抬头看他，只把手从门框上收回，轻轻拍了拍袖口并不存在的灰。“副探长值夜班？”
“我不管夜班白班，我就管你这脑子发热。”赵铁山嗓门拔高，“黑市是什么地方？烂仔窝、毒贩窝、杀人犯躲猫猫的地儿！你一个刚来没几天的探长，穿个布鞋就想闯进去找线索？出了事谁兜着？”
“所以副探长是怕我出事？”沈砚终于抬眼，目光平直，“还是怕我查出什么事？”
赵铁山脸色一僵，随即冷笑：“好啊，你现在倒学会扣帽子了。我是为你好！你爹妈把你送去法政学堂，不是让你去送命的！案子归案，程序归程序，哪有你这样甩开膀子就往外冲的？”
“程序我也走完了。”沈砚语气不紧不慢，“调尸令批了，现场记录写了，专案小组也立了。现在有新线索指向黑市有人在收买致死药物，我不去查，等下一个死者躺平了再动？副探长是要我把命案当茶余饭后听的评书？”
“你——”赵铁山猛地伸手拍了下墙，震得头顶电灯泡摇晃两下，“你小子就是不懂规矩！江州不是上海租界，不是你写篇论文就能横着走的地方！你以为你是谁？包青天转世？”
沈砚没退半步，连眼皮都没眨一下。“我不是包青天，我是个拿薪水办差的探长。我的差事是查案，不是坐在办公室里喝茶等尸体堆成山。”
两人对峙着，走廊灯影打在他们脸上，一边是横肉颤动，一边是冷面如铁。过了几秒，赵铁山忽然咧嘴一笑，露出一口黄牙：“行，你狠。你要去，我不拦。可出了事，别指望我给你收尸。”
他说完转身就走，脚步沉重，每一步都像要把地板跺穿。走到拐角处又停下，回头看了眼沈砚的背影，低声嘟囔了一句什么，没让声音传进对方耳朵。