魏三合把纸条折好塞进贴身内袋，又用脚把地上的粉迹蹭散，顺手把一块碎瓦压在原处，遮住痕迹。
他靠在墙上喘了口气，脑子里飞快过事：老刀确实在倒腾毒药原料，而且不是零卖，是有配方、有流程地配制。这已经不是普通黑市交易了，更像是给某个主顾供货。
再联想到张兆丰办公室地毯下的翻动痕迹，还有那股刻意掩盖的茴香味——十有八九，这“三钱乌头”最后就进了银行家的胃里。
他摸了摸怀里的冷包子，突然觉得有点恶心。
这时候，远处传来打更声，梆子敲了两下。夜更深了，街上几乎没人了。魏三合没急着走，而是坐在断墙后头，从怀里掏出个小本子，用炭条匆匆写下几行：
“老刀，出没于城南贫民巷至旧货市场一带；
携灰布褡裢，内似藏药具；
于废弃染坊墙缝交接物品，疑似毒药半成品；
留字条一张，内容涉乌头配制法；
行动谨慎，多次回头试探，应有长期反侦察经验。”
写完，他吹了吹炭迹，合上本子，塞回腰间。
他抬头看了眼天。云层裂开一道缝，漏出半颗星。他拍了拍屁股上的灰，站起身，把破草帽重新扣头上，嘴里又叼起那根草棍。
该回去了。
沈砚还在等他。
他走出染坊废墟，脚步轻快了些。这一趟没白跑，线索实实在在落在手里了。虽然还不知道背后是谁在牵线，但至少，这条黑线已经露出了一截头。
他穿过最后一段暗巷，拐上主街。巡捕房的灯还亮着，地下室那扇铁门紧闭，像一头守夜的铁兽。
魏三合整了整衣领，把脸上的灰抹匀一点，深吸一口气，抬脚往回走。
就在他即将踏上台阶时，忽然停住。
巷口角落，有个真正的乞丐正蜷缩着睡觉，怀里死死搂着个破碗。而那碗的位置，恰好正对着巡捕房后门的视野盲区。
魏三合眼神一凝。
他记得，自己出来时，那个位置，明明是空的。</p>