雨停了，天还没亮透。巡捕房后巷的砖地湿漉漉的，积水倒映着灰蒙蒙的天空，像一块块碎玻璃。沈砚站在门口，手里捏着那半截铜头铁杆的烟锅，指尖还残留着昨夜摸过的油润感。他低头看了眼表，指针刚过五点。
他把烟锅收进内袋，整了整中山装领口，扣子一直扣到最上面一颗。公务徽章别在左胸，银边在微光里泛出一点冷色。没叫人，也没带枪套上的配枪——只空着手，转身朝码头旧区走去。
街面清冷，早市还没开张。挑水的汉子扛着扁担从对面过来，看见他一身打扮，愣了一下，赶紧让到墙根。沈砚点头算回礼，脚步没停。越往东走，铺面越旧，招牌歪斜，门板半掩。到了江畔那一片，连路灯都稀了，青石板缝里长出青苔，踩上去有点滑。
金贵的老宅坐落在河湾拐角，一堵灰砖高墙围出个大院，门口两盏灯笼还亮着，红纸发乌，像是忘了摘。铁门虚掩，门环是两只铜狮子，嘴里含着锈球。沈砚走上前，抬手敲了三下。
里面很快有了动静。脚步声由远及近，门“吱呀”拉开一条缝，露出个穿短打的中年男人，眉眼不动，只盯着他看。
“找谁？”声音低哑。
“沈砚，江州巡捕房刑事科探长。”他掏出证件递过去，“有要事求见金老板。”
那人接过证件，仔细看了两眼，又上下打量他一遍，才点头：“稍等。”
门关上。过了约莫五分钟，重新打开，这次敞开了。中年男人侧身让路：“金爷请您进去。”
沈砚迈步进门。院子里铺着石板，缝隙间扫得干净，没一根杂草。正前方是座三开间的厅堂，屋檐翘起，雕花窗棂漆色未褪。他一路走到正厅门前，门槛高三寸，他抬脚时顿了顿，然后稳稳跨过。
厅内陈设简洁却不寒酸。一张八仙桌居中，两侧太师椅，墙上挂着幅山水字画，墨迹干练。金贵坐在主位，左手搭在扶手上，翡翠扳指在晨光里闪了一下。右手握着黑檀烟斗，斗嘴轻咬在唇间，正缓缓吐出一缕青烟。
他没起身，也没说话，只是眯眼看着沈砚走进来，站定。
“沈探长。”他终于开口，声音不高，带着点沙，“这么早登门，必是有大事。”
沈砚立正，从内袋取出折叠好的地图，摊开放在八仙桌上。纸角压不住，他用怀表镇住一边，另一角放了枚警徽。
“昨夜，旧染坊后巷。”他指着地图上一处，“我们布控抓捕一名嫌犯，代号老刀。他中途察觉，翻屋逃逸，最后踪迹指向东南方向——穿过货栈区，进入码头东棚界内，属青帮管辖。”
金贵抽了口烟斗，烟丝火星微亮。“然后呢？”
“据现场痕迹判断，他被人接应撤离。瓦片松动、布条刮痕、拖行泥印，均指向单一路径。此人若无内部接应，不可能在巡警布防下全身而退。”
金贵笑了笑，眼角挤出几道细纹。“沈探长的意思是，我青帮窝藏了你的嫌犯？”
“我不是这个意思。”沈砚语气平稳，“我是来请求协助调查。老刀涉及多起命案，目前为关键证人。他最后出现地点在我方视线范围内，但消失于贵方辖区。按惯例，跨域案件需协同处理。”
金贵放下烟斗，轻轻磕了磕灰。“沈探长，你是个讲规矩的人。这点我欣赏。可我们江湖人也讲规矩——门禁森严，进出登记。昨夜并无外人闯入，也无兄弟擅自接人。你要查，我可以让你查名册。”
他说着，抬手一招。门外进来个瘦削老头，穿着灰布长衫，手里捧着本厚册子，放在桌上，不说话，退下。
“这是三日内的出入记录。”金贵说，“你可以自己翻。一个名字都不会少。”
沈砚翻开册子，一页页看过去。字迹工整，时间、姓名、事由、守门人签名俱全。确实没有“老刀”这个名字，也没有与之特征相符的陌生人登记。