“在法政学堂读书时，隔壁就是茶楼。”沈砚淡淡道，“听得多，自然认得。”
他反问：“贵处厨师，可是从广州来的？”
没人回答。厅内安静下来。
金贵抽了一口烟斗，缓缓吐出青烟：“沈探长眼利嘴利，什么都逃不过您。”
沈砚笑了笑：“不如金老板这烟斗利。斗嘴磨损偏左，显然是惯用右手抽烟。可您每次扶案，都用左手撑着桌沿——莫非肩颈有旧伤？拉枪栓拉多了？”
金贵眯起眼。
沈砚继续道：“而且，您这烟灰，刚才弹在右边椅子上。可我进来时，那椅子是空的。现在却有些细微压痕，靠背也有轻微倾斜。昨夜有人在那儿躺过，呼吸不稳，手还碰翻了书架第三层那叠黄历——纸页错位了三张，最上面那张还沾了点灰。”
他顿了顿，看向金贵：“那人紧张，喘得厉害。应该是刚逃进来不久，受过惊。”
金贵沉默片刻，忽然笑了：“沈探长，你是来查老刀的吧？”
“我只是吃饭。”沈砚说，“顺便看看，有没有人借宿。”
“有。”金贵坦然承认，“昨夜确实有个朋友来躲雨，说话颠三倒四，像是被人追。我没问他是谁，也没留名字。天亮前就走了。”
“往哪个方向？”
“东南。走货栈后巷，穿芦苇荡，上了江堤。”
沈砚记下了。这个方向，正是魏三合追踪老刀时发现拖痕的路径。
他低头吃饭，仿佛刚才的对话不过是闲聊。筷子夹起一块肉，咬了一口，忽然停下。
“这南乳扣肉……”他抬头，“用的是金华火腿底味，但酱料里加了豆豉和陈皮，是顺德做法。你们这儿，什么时候有了会做这道菜的师傅？”
金贵看着他，眼神变了。
他知道，这个人不只是来吃饭的。他是来查人的。
饭毕，沈砚擦了擦嘴，站起身：“多谢款待。菜好吃，人更有趣。”
金贵没起身相送，只挥了挥手：“下次再来，我让厨子做道正宗东江酿豆腐。”
“好啊。”沈砚回头一笑，“要是能配上一瓶不掺草乌的酒，就更好了。”
他走出厅堂，脚步沉稳，背影笔直。穿过院子时，眼角余光扫过墙角——那里有个不起眼的排水口，铁栅松动，像是最近被人撬过又重新钉上。
他没停步，也没回头。
身后，金贵坐在太师椅上，手中烟斗燃尽，余烬未清。他盯着门口看了很久，才低声对身边人说：“去告诉老刀，换个窝。”
话音落，一只麻雀扑棱飞过屋檐，落在院中石板上，啄食残饭粒。</p>