沈砚走出巡捕房后巷时，天光已经铺满了三号路的柏油路面。他没坐黄包车，步行穿过租界西区，公文包夹在腋下，皮靴踩得不急不缓。街边洋行的铁皮招牌被风吹得轻微晃动，发出“咯吱”声。他走过两栋灰石外墙的洋楼，拐进一条窄道，尽头就是那块铜牌“江州医学联合实验室”，字迹刻得深，像是不想让人看漏。
前台是个穿灰制服的本地姑娘，见他进来，抬了抬头，手指停在算盘珠上。
“找谁？”她问。
“卡尔。”沈砚从公文包里抽出一张纸，平放在台面上，“巡捕房刑事科探长沈砚，有事面谈。”
姑娘扫了一眼公函，又打量他中山装上的银质怀表链，没说话，转身进了内厅。走廊铺着暗红地毯，脚步声吸得干净。沈砚站在原地，左手插进裤袋，摸到钢笔的金属笔帽，轻轻捏了一下，又放回去。
五分钟后，走廊尽头传来皮鞋声。不是布鞋，也不是胶底，是那种硬跟的牛津鞋，一步一响，节奏稳得像在走阅兵式。
卡尔走出来时，手里端着一杯咖啡，白瓷杯沿还沾着一点奶沫。他个子不高，身形偏瘦，金丝眼镜架在鼻梁上，头发梳得一丝不苟，西装领带齐整，袖口露出半截银色腕表。他站定，没上前，也没伸手，只是把杯子换到左手，右手翻了翻那份公函。
“沈探长？”他开口，声音不高，带点卷舌音，但咬字清楚，“你来得挺早。”
“案子不等人。”沈砚说，“我需要了解你们实验室近期是否有运输或使用过某种化学制剂，成分与死者体内残留物可能存在关联。”
卡尔笑了下，嘴角只动了一边。“所以你是凭‘可能’两个字，就上门查科研机构？”
“我不是来搜查。”沈砚语气没变，“只是请求调阅相关记录，做个比对。程序合法，理由充分。”
卡尔把公函递还给他，纸角被他用拇指折了一下。“沈探长，你知道我们这儿做什么吗？防疫研究、疫苗测试、公共健康数据采集。每一项都受工部局和国际医学委员会监管。你手里的这张纸，连档案室的门都进不去。”
“我不需要进档案室。”沈砚接过公函，没收起来，“只要你提供一份近期试剂使用清单，我可以当场核对。”
“不行。”卡尔摇头，语气忽然冷下来，“第一，我没有义务配合你的‘联想式破案’；第二，你的调查方向建立在符纸、迷信、街头传言之上，这不叫刑侦，叫抓鬼。”
沈砚没动。
卡尔往前半步，压低声音：“你们中国人喜欢把死人嘴里的纸当成证据，可我们做的是科学。科学不需要向猜谜让步。”
沈砚左手慢慢将钢笔从右口袋移到左胸口袋，动作很慢，像在数秒。他盯着卡尔的眼睛，说：“你说我没有证据，我接受。但我告诉你——我会找到它。”
卡尔挑眉：“然后呢？拿去报社登头条？让民众举着横幅围堵实验室？你是不是还想拍几张照片，配上‘洋人毒害华人’的标题？”
“我要的是真相。”沈砚声音平稳，“不是口号，也不是泄愤。但如果真相指向这里，不管门多厚，我都会推开。”