魏三合心领神会，端了盆剩菜汤去刷碗，一边干活一边瞄人。九点半，三个穿长衫的中年男人进了二楼雅间，门一关，打手在外守着。他估摸着时间，等到十一点，趁人换岗时溜到东墙根，发现墙角堆着柴草，正好遮住一个破洞。
他扒开柴草，果然看见一道窄缝，往上延伸进墙内。他脱掉布鞋，手脚并用钻进去，里面是空心夹壁，积满了灰。他屏住呼吸往上爬，头顶传来木板响动，那是雅间的地板。
他掏出小匕首，轻轻撬开一块松动的木板，露出指头大的缝隙。灰尘簌簌落下，他赶紧停手，等了几分钟，确认没人注意，才把眼睛凑上去。
下面坐着四个男人，中间一个秃顶的正在说话：“……货从十六铺上岸，子时交接。船是‘海顺号’，接头人戴灰帽子，拿红布条绑左臂。”
另一人插话：“符文第七批，照旧贴在箱角。上头说了，这批不能出岔子。”
“这次动静大。”第三个声音沉了些，“上头说了，不留活口。凡是经手的，一个都不能留话。”
“可要是巡捕房盯上了呢？”
“怕什么？赵副探长那边已经打点好，沈砚那小子再能查，也查不到咱们头上。”
魏三合听得心跳加快，手指紧紧抠住梁木。他不敢多看，生怕被人察觉，只把话一句句记在心里：十六铺、子时、海顺号、灰帽子、红布条、符文第七批、不留活口。
他说完准备撤，忽然听见脚步声靠近门口。他赶紧缩回身子，把木板原样盖好，一寸寸往后退。等爬出夹壁，浑身都是灰，连鼻孔里都塞满了尘土。
他没敢立刻露面，在后厨角落蹲了一会儿，等一盆泔水倒出去，才跟着伙计混出门。出了茶楼，他快步拐进小巷，从内衣口袋摸出张皱巴巴的纸，用炭条写下几个字：十六铺，子时，海顺号，符文七，灭口。
他把纸条折成小方块，塞进鞋垫夹层，然后拍了拍脸，让自己看起来像个刚讨到饭的流民，朝着巡捕房方向走去。
沈砚还在后巷那张石凳上坐着，手里钢笔已经转成了螺旋状。他看了眼怀表，九点四十七分。
巷口传来脚步声，比早上重了些。他抬头，看见魏三合走过来，满脸是灰，衣服也更破了，但眼神亮得像擦过的刀锋。
“回来了？”他问。
魏三合在他对面蹲下，从鞋垫里抽出纸条，递过去。
沈砚展开看了一眼，没说话，又看了一遍，才慢慢折起来，放进内袋。他盯着魏三合：“你还听见什么？”
“他们在雅间谈的，说这次动静大，上头不让留活口。”魏三合抹了把脸，“还说赵副探长那边打点好了，不怕你查。”
沈砚冷笑一声：“赵铁山倒是勤快。”
“你要动手？”魏三合问。
“还没到时候。”沈砚站起身，掸了掸中山装上的灰，“先备勤，让轮休的人都回来。今晚八点前，全部到岗。”
魏三合点头：“我住楼上值班室，随时能动。”
“去吧。”沈砚看着他背影，“别再冒险往墙上钻了。”
魏三合摆摆手，走了。
沈砚站在原地，从袖口抽出钢笔，在掌心写了四个字：十六铺，子时。他盯着那四个字看了两秒，抬脚朝巡捕房正门走去。
走廊尽头，窗台上的绿萝叶子微微晃了晃。</p>