乌蛇姥姥的竹杖点在湿滑的岩壁上，发出空洞的回响。安欣跟在她身后，穿过七重瘴气，每一重都让她体内的蛇血沸腾一分。到第七重时，她颈间的玉佩已经烫得几乎灼伤皮肤。
"到了。"
瘴气散去，眼前豁然开朗。一座天然溶洞穹顶高悬，钟乳石如獠牙倒悬，洞壁上刻满蛇族古老的符文——那些符文在感应到安欣血脉的瞬间，逐一亮起幽青的荧光，如同沉睡千年的星辰被次第唤醒。
溶洞中央是一方血池，池水不波，却散发着令人心悸的威压。那池水呈暗红之色，似凝固的玛瑙，又似沉淀了万载岁月的琥珀。池面平滑如镜，倒映着穹顶倒挂的钟乳，恍若天地间立着另一座颠倒的山川。
"跪下。"乌岫轻声道，声音里带着某种安欣从未听过的肃穆。
安欣依言跪在池边。冰凉的地面透过粗布衣裳传来刺骨寒意，她抬头看向姥姥，发现老妇人浑浊的眼底有金光流转——那是神族催动秘术的前兆。姥姥的面容在幽青符文与金光的交织中显得格外苍老，却又透着一种近乎神圣的庄严。
乌蛇姥姥从怀中取出一枚蛇形玉佩，玉身通体碧绿，蛇首高昂，蛇尾盘旋，在幽暗中泛着温润的光泽。"拿着。"她将玉佩塞入安欣掌心，"这是你母亲封在玉佩中的一缕残识。"
话音未落，乌蛇姥姥十指一抬，金光乍现。那光芒并非刺目的炽白，而是带着古老韵味的淡金，如同黄昏时分穿透云层的最后一缕天光。金光笼罩玉佩的刹那，一道虚影从中缓缓浮现——是个华服女子的轮廓，与安欣有七分相似。那女子眉目温婉，嘴角噙着淡淡的笑意，发间斜插一支碧玉蛇簪，衣袂飘然如欲乘风而去。
"娘……"安欣瞳孔骤缩，喉咙像是被什么堵住。她下意识地伸手去抓，指尖却穿透了那道虚影，只触到一片虚无的温凉。
"三十五年前，是她临终前从心头逼出的精血所化。"乌蛇姥姥的声音沙哑，目光却温柔地落在虚影上，仿佛穿透了漫长的岁月，回到了那个血雨腥风的夜晚，"她拼死将你送入凡间，以秘法封印你的神格，只为让你避开那场灭族之祸。"
虚影中的女子似乎感应到了什么，缓缓抬手，朝着安欣的方向轻轻一招。那动作温柔至极，像是母亲哄睡婴儿时的轻拍，又像是告别时最后的挽留。安欣只觉得眼眶发热，一股难以言喻的酸楚从心底涌上，化作滚烫的泪珠滑落脸颊。
老人顿了顿，将玉佩更深地按入安欣掌心，粗糙的指腹摩挲着她的手背："欣儿，若你此生平凡，便让这半脉随我入土；若你觉醒……"她抬起头，金光大盛，"便让你成为完整的蛇皇。"
"炼化它！"乌蛇姥姥一声低喝，竹杖重重顿地。整座溶洞随之震颤，血池水面泛起涟漪，洞壁上的古老符文光芒暴涨，幽青之色几乎要将黑暗撕裂。
安欣盘膝而坐，将玉佩抛向半空。那枚碧绿蛇玉悬停在她头顶三尺之处，缓缓旋转，洒下蒙蒙清辉。她闭目凝神，识海之中，那卷《蜕皮古简》应声浮现。古简无风自动，书页翻飞间，前两个境界的记载一一掠过——