穿过骨海，是一片会行走的森林。
树木皆由半透明的魂体构成，根系扎在虚空里，枝干却不断变换方位。它们没有叶子，只有无数细长的手臂从枝桠间垂下，随风摇曳，像是在招揽过路的亡魂。
"往生林。"安欣的声音压得极低，"这里的每一棵树，都是一个'差一点'。"
"差一点？"
"差一点就能成仙的修士，差一点就能团圆的眷侣，差一点就能活下来的婴孩……"安欣的目光落在最近的一棵树上，那树干里封着一张少女的面孔，眉目间与她八九分相像，同样玄色战袍，同样金瞳微阖，仿佛只是沉睡。
霜见顺着她的视线看去，心头一凛："那是……"
安欣摇头，玄色斗篷下的肩线在微微发颤。她后退半步，像是想要避开那道目光，可树干里的少女却在这时睁开了眼——
金瞳流转，与安欣一模一样。
"姐姐。"少女开口，声音像是从很远的地方传来，带着树液流动的黏稠与空灵，"你迟到了一万年。"
霜见握紧了短刃："……是谁？"
少女的目光转向霜见，忽然笑了。那笑容与安欣低笑时如出一辙，连嘴角扬起的弧度都分毫不差："我是皇女的孪生妹妹。"
"孪生妹妹？"
"安悦。"少女报出自己的名字，树干随之轻颤，那些垂落的手臂像感应到什么，纷纷向她聚拢，"或者该说——曾经是。一万年前，当时我们的母皇玄螭因为重创，母皇生下了你我。"
她的金瞳骤然炽亮，仿佛有两团熔金在眼眶中燃烧，将周遭的夜色都灼烧出扭曲的涟漪。黑雾从树干裂缝中嘶嘶渗出，如同千万条毒蛇吐信，缠绕上她的脚踝，攀附上她的脊背，在她耳边低语着陈年旧怨。
"我恨——"
那声音不是从喉咙里发出的，而是从骨髓深处、从被遗弃的每一个寒夜里挤压出来的。
我恨。恨那道劈开产房的不是天光，是母皇碎裂的仙骨——我的母皇，你的母皇，都是她的女儿。她跪在血泊里，额间蛇皇印烙得皮肉焦糊，而外婆立在榻前，皇袍下摆扫过两个啼哭的婴孩。她走向了你。不是选，是判——判在母皇咽气前，把最后一滴护心蛇髓渡进你口中，像君王盖下玉玺，像祭司落下杀令。
而我呢？像一团没化形的云雾，眼睁睁看着母皇的金瞳从我脸上滑过去，连竖线都没收拢，就永远暗在了你那张皱巴巴的哭脸上。
从剪断脐带那刻起，你饮的是她残存的仙元，我咽的是她溅在云榻上的金血；你周身绕着将熄未熄的星火，我爬满的是产房里凝不散的寒瘴。同一道宫门里降生的双生女，她把你护成了灵胎，把我踩成了护胎的尘。
母皇的仙身还温着，她已经抱着你去了祭坛，皇杖点地三声，万蛇俯首。我盘在空殿里，听自己的骨节一寸寸错位，像有皇命从里头碾我的七寸。后来才知，那是夺运阵起了效——我的先天仙骨正顺着血脉牵引，一截一截往你身上蜕。外婆的皇杖压在阵眼上，压的是我的命门。她以为我不知？我知。我知得太早了，早到恨意还没长全毒牙，就已经学会了啃噬自己的蛇胆。
黑雾翻涌如沸，在她周身凝成万千条幼蛇的虚影，齐齐吐出猩红的信子。她的金瞳彻底熔开，流出两行滚烫的仙髓——
"她给了我命，却把'生'字全写给了你。这算什么？这算哪门子的同根共生？"
安欣如遭雷击，身形晃了晃："……你说什么？"
"你不知道？"安悦轻笑，笑声里淬着一万年的毒，"难怪。姐姐从来都是被选择的那一个，自然不必知道未被选择的滋味。"
她抬手，魂体凝成的指尖划过自己心口，那里有一道与安欣一模一样的胎记——蛇皇血脉的印记，只是颜色黯淡如枯血。
"母皇受诛天剑重创，胎气不稳，蛇族长老说只能保一个。"安悦的声音轻得像在讲述别人的故事，可黑泪却从眼角滑落，"外婆是当时的蛇皇陛下，她握着我们的命牌，在祭坛上站了三天三夜。最后她选了承皇脉的那个——选了姐姐你。"
"不……"安欣的声音破碎，"妹妹……你是说你是妹妹，姥姥那么慈爱，怎么会……"
霜看见安欣的脸色惨白如纸。这位铁血皇女，此刻像是一个被抽去脊梁的孩子，摇摇欲坠。
"那么——"
安悦的笑声陡然尖利，往生林万千魂体同时震颤，那些垂落的手臂如苍白的毒蛇昂起头颅：
"姐姐来陪我吧！"
树干炸裂，玄色身影破空而出。安悦的魂体已凝成实质，玄色战袍与安欣一模一样，只是心口处那道胎记泛着不祥的黑紫。她双手掐诀，往生林的树木根系破土而出，如亿万条骨鞭抽向安欣！
"陛下！"
霜见旋身挡在安欣身前，短刃横斩，刃身薄霜化作万千冰刃，与骨鞭相撞，发出金铁交鸣之声。骨屑纷飞中，她左手掐诀，蛇族秘法"缚灵印"在掌心浮现，金光如锁链缠向安悦。
"区区蝼蚁，也敢拦我？"
安悦金瞳骤亮，竟与安欣施展"蛇皇血焰"时如出一辙。她张口一吐，黑紫色的煞气凝成实体，化作一头百丈巨蟒，鳞甲上刻满被抹去的古老咒文——那是蛇族禁术"吞天蟒"，以自身魂体为祭，吞尽生者三魂七魄！
巨蟒张口，腥风化作实质的刀刃，将缚灵印绞得粉碎。霜见被气浪掀飞，后背撞断三棵魂树，喉间涌上腥甜。她来不及喘息，巨蟒的尾鞭已横扫而至，所过之处空间撕裂，露出漆黑的虚空裂隙。
"霜蛇变！"