沈蘅回京那天，下着蒙蒙细雨。
她在城门口被拦住了。
“大人，陛下口谕，让您直接去御书房。”传旨的小太监满脸堆笑，“陛下说了，不用换衣服，马上见。”
沈蘅低头看了看自己的官服。西北的风沙和雨水把这件六品青衫折磨得不成样子，袖口磨出了毛边，衣襟上还有蝗虫汁液留下的暗黄色斑点。
她想了想，决定不听萧衍上一封信的话——这衣服确实不能穿了。但她也没换新的，因为在路上根本没时间做新衣服。
于是她穿着一身皱巴巴的官服，头发被雨淋得半湿，就这么走进了御书房。
萧衍正坐在案后批折子，听到脚步声抬起头，目光在她身上停留了一瞬。
“你这模样，”他放下朱笔，语气淡淡，“像是从难民堆里爬出来的。”
“臣刚从西北回来，还没来得及梳洗。”沈蘅行了个礼，站得笔直。
萧衍上下打量她一番，忽然站起身，从身后的衣架上取下一件墨绿色的新官服，随手扔给她。
“尚衣局做的，你试试。”
沈蘅接住，展开一看——料子是最好的杭绸，针脚细密，领口和袖口绣着暗纹，低调但又看得出质地不凡。六品的官服，用料比三品的还好。
“陛下，这不合规矩……”
“规矩是人定的。”萧衍重新坐下，端起茶杯，“你换吧，朕不看。”
沈蘅：“……”
在御书房里换衣服？这人是怎么想的？
她抱着衣服站在原地没动。萧衍喝完一口茶，抬起眼皮看了看她，忽然笑了一声：“出去换。”语气里带着一丝促狭，显然本来就是逗她的。
沈蘅面无表情地出去，在偏殿换好衣服再进来。
墨绿色确实衬她。萧衍看了一眼，目光微微一凝，随即若无其事地移开。
“坐吧。”他指了指对面的椅子，“说说西北的事。”
沈蘅坐下，把西北粮商、蝗灾、三县赈灾的情况从头到尾汇报了一遍。条理清晰，数据详实，连每个县收了多少斤蝗虫、花了多少文钱、赚了多少利润都报得一清二楚。
萧衍听完，沉默了片刻，忽然开口：“沈蘅，你爹的事，你不想问问朕？”
沈蘅的表情没有任何变化。
当然想问。原主沈蘅的父亲沈知节还在死牢里关着，罪名是“修河堤贪墨银两”。这个案子一天不翻，她沈蘅就永远是“罪臣之女”，她的官职就永远是皇帝的恩赐，随时可以收回。
但她知道不能问。
“臣现在问，陛下会有答案吗？”她反问。
萧衍看了她一眼，眼神深邃。
“你倒是沉得住气。”
“不是沉得住气，是知道什么时候该问，什么时候不该问。”沈蘅平静地说，“臣现在对陛下还有用，陛下自然不会让臣当一辈子罪臣之女。等臣没用了，问不问都一样。”
萧衍轻轻叩了叩桌面。这是他思考时的习惯动作，沈蘅已经发现了。
“你爹的案子，朕在查。”他终于开口，“但牵涉的人太多，需要时间。”
“臣明白。”
“你不问问是谁害的？”
“臣知道是谁。”沈蘅抬起头，目光平静如水，“但臣不需要陛下替臣报仇。臣自己会报仇。”
御书房里的温度好像低了几度。
萧衍盯着她看了几息，忽然嘴角微勾：“好。朕等着看你怎么报仇。”
他从案上抽出一份名单，推到沈蘅面前。
“这是明天早朝要议的几件事。你列席旁听，不许说话——朕知道你的嘴一张就出毒计，明天不是时候。”
沈蘅接过名单扫了一遍。西北赈灾后续、南方的水利工程、北境防线的军费、还有一条——翰林院弹劾沈蘅“以蝗虫亵渎天物”的折子。
“这条，”她指着最后一条，“陛下打算怎么办？”
萧衍看了她一眼，笑得意味深长。
“朕打算让弹劾你的人，明天当着满朝文武的面，吃一盘炸蚂蚱。”
沈蘅愣了一下，随即弯了弯嘴角。
她还以为自己已经够损了，没想到这位皇帝陛下损起来也毫不逊色。
第二日早朝。
金銮殿上，文武百官分列两侧。萧衍高坐龙椅之上，面容肃穆，威仪赫赫。
沈蘅站在末列，六品官服在满朝朱紫中显得格外扎眼。不少大臣偷偷打量她，目光里有好奇、有轻蔑、有忌惮。
朝议进行到第三项时，翰林院侍读学士张怀远出列，慷慨激昂地呈上弹劾折子：
“陛下，臣弹劾翰林院编修沈蘅！蝗灾乃天降灾异，理应斋戒祭祀、祈福禳灾。沈蘅竟教唆百姓捕捉蝗虫、油炸而食，此乃亵渎神明、逆天悖理！若不严惩，恐上天降罪，祸及苍生！”
他说完后，几个翰林院的官员纷纷附议，声调一个比一个高。
沈蘅站在末列，面无表情，心里却在算账：张怀远，五十三岁，翰林院侍读学士，承恩公赵元朗的门生。有意思。
萧衍等他们说完，面无表情地开口：“张爱卿说完了？”
“臣说完了。”
“那正好。”萧衍拍了拍手。
两个太监端着一个盖着红绸的托盘走上殿来。红绸掀开，是一盘金黄酥脆的油炸蝗虫，码得整整齐齐，还撒了椒盐，香气四溢。
满朝文武的表情精彩极了。
“这是沈蘅从西北送来的‘黄金蚂蚱’。”萧衍语气平淡得像在说今天天气不错，“朕尝过了，味道尚可。张爱卿既然对蝗虫如此有研究，不如替朕品鉴品鉴？”
张怀远的脸一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着说不出话来。
“陛下，这、这……臣……”
“张爱卿不会是不敢吃吧？”萧衍微微偏头，语气忽然冷了几分，“你刚才说蝗虫是天降之物，亵渎不得。那朕倒要问问，西北百姓饿死三千人，是天降的吗？蝗虫啃光庄稼，是天降的吗？既然都是天降的，那天降的蝗虫能吃，天降的灾民能饿死——这个道理，张爱卿给朕解释解释。”
张怀远扑通一声跪下了，额头上的汗珠啪嗒啪嗒往下掉。
“臣、臣……”
萧衍没再看他，目光扫过方才附议的翰林们，声音不高不低，但每个字都清清楚楚：
“朕登基五年，最讨厌一种人——站着说话不腰疼的人。西北百姓饿着肚子，你们在京城吃着山珍海味，还要骂那些想办法救百姓的人？沈蘅的炸蚂蚱，救了三千条命。你们这些弹劾她的人，救了几条？”
大殿里鸦雀无声。
沈蘅站在末列，看着这一幕，心里忽然涌起一种奇怪的感觉。
她上辈子在智库工作，出过无数计策，但从来没有人这样替她挡过枪。她的计策成功，功劳是领导的；出了岔子，责任是她的。这是职场常态，她早已习惯。