出发的日子定在三日后。
沈蘅没有闲着。
这三天的每一天，她都在做一件事——布局。
她先去找了刘文渊。
永宁侯被削爵之后，刘文渊作为长子，本应继承爵位，但他主动上书请求削籍为民。萧衍准了，但私下给了他一个差事——户部员外郎，从五品，在沈蘅手下做事。
“刘公子——不，刘大人。”沈蘅在户部的值房里接见了他，“我要去北境了。京城这边，需要你帮我盯着。”
刘文渊坐在对面，端着茶杯，目光平静。
“沈大人要我盯谁？”
“所有人。”沈蘅从抽屉里取出一份名单，推到他面前，“这上面的人，是承恩公和永宁侯的余党。他们表面上已经归顺朝廷，实际上还在暗地里串联。我不在京城的时候，你要帮我盯着他们的一举一动。谁见了谁，谁说了什么话，谁往北境送了信，都要记下来。”
刘文渊接过名单，扫了一眼，收入袖中。
“沈大人放心。我这双眼睛，看人还是很准的。”
“还有一个任务。”沈蘅压低声音，“帮我查一个人。”
“谁？”
“暂时不能说。等我从北境回来，再告诉你。”
刘文渊看着她，忽然笑了。
“沈大人，你这是在吊我胃口？”
“不。我是在保护你。有些事，知道得越少越安全。”
刘文渊点了点头，不再追问。
他知道沈蘅说的是对的。在朝堂上，知道得太多的人，往往死得最快。
从户部出来，沈蘅又去了刑部大牢。
承恩公还在里面关着，等着秋后问斩。沈蘅去见他，不是出于同情，而是为了确认一件事。
承恩公比上次见面时瘦了一大圈，头发白了一半，眼神也不复当初的锐利，浑浊得像一潭死水。
“你来做什么？”他的声音沙哑，带着浓重的疲惫。
“来问你一个问题。”
“我都快死的人了，还有什么好问的？”
沈蘅蹲下来，隔着栅栏看着他的眼睛。
“承恩公，你背后还有人。那个人是谁？”
承恩公的瞳孔微缩，随即恢复了正常。
“我不知道你在说什么。”
“你知道。”沈蘅的声音很轻，但每个字都像钉子一样钉进他的耳朵里，“扳倒你的时候，我就觉得太容易了。你一个承恩公，经营了几十年，怎么可能连像样的反击都没有？除非——有人在背后推着你往悬崖边上走。那个人想借我的手除掉你，然后自己上位。”
承恩公的脸色变了。
他的嘴唇在发抖，不知道是气的还是怕的。
“沈蘅，你……你怎么知道？”
“因为我是沈蘅。”
承恩公沉默了很久，然后忽然笑了。那笑声凄厉刺耳，在阴暗的牢房里回荡。
“沈蘅，你是个聪明人。但我不能告诉你那个人是谁。因为我还有家人。我要是不说，他们还能活着。我要是说了，他们就全得死。”
沈蘅看着他，沉默了片刻。
“承恩公，你不说没关系。我自己会查。”
她站起来，转身要走。
“沈蘅。”承恩公的声音从身后传来，“那个人比你想象的可怕。他比你聪明，比你狠，比你沉得住气。你要是跟他斗，你会输的。”
沈蘅停下脚步，没有回头。
“承恩公，我输过吗？”
她大步走出牢房，头也没回。
出发前一晚，萧衍在御书房设宴，为沈蘅饯行。
说是宴，其实很简单——几碟小菜，一壶酒，两个人。
萧衍端起酒杯，看着沈蘅。
“沈蘅，朕敬你一杯。祝你马到成功。”
沈蘅端起酒杯，一饮而尽。
酒很烈，呛得她咳嗽了两声。萧衍看到她的样子，忍不住笑了。
“不能喝就别喝。逞什么强。”
“陛下敬的酒，臣不能不喝。”
“朕敬的酒，你也可以不喝。朕又不会怪你。”