“大人，您今天太冒险了。在王恪没有认罪之前就把底牌亮出来，万一他不认怎么办？”
“他不能不认。”沈蘅接过水杯喝了一口，“因为那份口供是真的。就算是假的，王恪也得认。因为他不知道是真是假。人在恐惧的时候，会选择相信最坏的结果。这是人性。”
卫昭看着她，沉默了片刻，忽然说了五个字：“大人，您真可怕。”
沈蘅笑了一下，没说是夸还是骂。她把水杯还给卫昭，大步流星地往户部走去。王恪倒了，但名单上还有四个人。她不能停。
当天下午，沈蘅去了天牢。
王恪被关在承恩公隔壁的牢房里。两个曾经的盟友，如今成了狱友，隔着一道栅栏，谁也不看谁。
沈蘅蹲下来，隔着栅栏看着王恪。
“王大人，我再问你一次。你的同伙还有谁？”
王恪抬起头，看着她。他的眼睛红红的，不知道是哭的还是气的。
“沈蘅，我说了你也不会信。”
“你说说看，信不信是我的事。”
王恪沉默了很久，然后说出了三个名字。沈蘅都认识——李茂贞、赵志远、钱明义，都在名单上。和她说的话，和周万山提供的口供是一致的，没有出入。
“还有一个人呢？”沈蘅追问。
王恪摇了摇头。
“我不知道你说的是谁。我只知道这四个人。如果还有第五个，那不是我这条线上的。”
沈蘅盯着他看了几息，确认他没有说谎，站起来，转身要走。
“沈蘅。”王恪的声音从身后传来。
她停下脚步。王恪的声音低低的：“小心。这个人比我们都聪明。他从来没有露过面。”
沈蘅没有回答，大步走出了牢房。
回到沈府，沈知节正在书房里等她。
“蘅儿，今天在朝堂上，你不该替爹说话的。”沈知节的脸色很严肃，声音却有些发颤，“王恪弹劾我，就是冲着你来的。你越是护着我，他们越会拿我做文章。”
“爹，女儿知道。但女儿不能看着您被人欺负。”
“爹没有被欺负。爹在官场几十年，什么风浪没见过？几个弹劾的折子，还打不倒我。”沈知节走过来，拍了拍女儿的肩膀，“蘅儿，你记住——爹不是你的软肋。你放开手脚去干，不要顾虑爹。”
沈蘅看着父亲花白的头发和眼角深深的皱纹，喉头一紧，眼眶红了。她点了点头，把脸埋进父亲的肩窝里。沈知节轻轻拍着女儿的后背，什么都没说。
窗外，暮色四合，院子里那棵老槐树的影子被拉得很长很长。
从父亲书房出来，沈蘅回到自己的房间，躺在床上，摸出那把匕首，“平安”和“衍”三个字叠加在一起，在她的指尖下渐渐变暖，像是带着那个人的体温。
“萧衍，”她轻声说，“今天在朝堂上，你帮我压住了场面。谢谢你。”
她不知道的是，千里之外的御书房里，萧衍也在想着她。他手里握着那只木雕小兔子，翻来覆去地看着，自言自语了一句：“沈蘅，你今天又赢了。但朕担心你，赢太多了不是好事。”
他是在自言自语，太监总管却在旁边听了个清清楚楚。他低着头假装什么都没听到，心里却在叹气：陛下啊陛下，您这“担心”两个字里面，藏着的东西也太多了。
天牢里，承恩公看着对面牢房的王恪，忽然笑了。那笑声凄厉刺耳，在阴暗的牢房里回荡。
“王恪，你也进来了？看来沈蘅那个贱人，是真的要把咱们一网打尽啊。”
王恪没有理他。他缩在角落里，双手抱着膝盖，像一只被赶出狼群的孤狼。
承恩公又笑了。
“你知道吗，王恪？我以前一直觉得，沈蘅最可怕的是她的脑子。现在我明白了——她的脑子不可怕，可怕的是她不要命。一个人连命都不要了，你还怎么跟她斗？”
王恪终于抬起头，看了他一眼。
“承恩公，你说得对。但她不要命不是为了赢，是为了一个人。”
承恩公愣了一下：“谁？”
王恪没有回答，又缩回了角落里。他知道那个人是谁，但他不敢说出口。因为一旦说出来，他就真的没有活路了。
窗外，月亮被乌云遮住了。天牢里漆黑一片，只有走廊尽头有一盏豆大的油灯，在风中摇摇欲灭。
沈蘅，你到底在替谁卖命？王恪在心里问这个问题，但他知道，他永远不会得到答案。</p>