沈蘅回京的第二天，朝堂上就炸了锅。
起因是太常寺卿王恪的一份奏折。他没有弹劾沈蘅，而是弹劾了沈知节——说沈知节官复原职后，在工部结党营私、任用私人，请求陛下严查。
沈蘅站在末列，听着王恪在殿上慷慨陈词，面无表情，心里却在冷笑。王恪这一手玩得漂亮——不打她，打她爹。打她爹，就是在打她的七寸。她要是替父亲说话，就是“徇私”；她要是不替父亲说话，就是“不孝”。怎么选都是错。
王恪说完，朝堂上一片寂静。大臣们齐刷刷地看向萧衍，想看看皇帝什么态度。
萧衍靠坐在龙椅上，手指轻轻叩着扶手，叩了好一会儿，才不紧不慢地开了口。
“王爱卿，你说沈知节结党营私，有证据吗？”
“臣有。”王恪从袖中取出一份文书，双手呈上，“这是沈知节调任工部以来，任命的官员名单。其中五人，都是他的同乡、旧部、姻亲。这不是结党营私是什么？”
太监总管将文书呈给萧衍。萧衍翻开，扫了一眼，合上。
“沈知节，你怎么说？”
沈知节出列，跪在殿上。
“陛下，臣任命的五个人，确实是臣的同乡、旧部、姻亲。但他们的任命，都是按朝廷规矩来的。他们没有一个人是通过臣的关系走捷径的。”
“没有走捷径？”王恪冷笑一声，“沈大人，你的女婿、你的表侄、你的同窗，都进了工部——这叫没有走捷径？”
沈知节的脸色涨得通红：“你——”
“够了。”萧衍的声音不大，但朝堂上立刻安静下来，落针可闻。他看了看沈知节，又看了看王恪，最后目光落在了末列的沈蘅身上，停了一瞬。
“沈蘅，你怎么看？”
沈蘅出列，行了个礼，开口时语气平静得像一潭死水。
“陛下，臣以为，王大人弹劾臣的父亲，不是为了朝廷，是为了转移视线。”
朝堂上一片哗然。王恪的脸色微变。
“沈蘅，你什么意思？”
“臣的意思很简单。”沈蘅转过身，面对着王恪，目光冷冽如霜，“王大人，你弹劾我父亲，是因为你知道我手里有你倒卖军粮的证据。你想先下手为强，把我父亲拉下水，逼我投鼠忌器。但你的算盘打错了。我不是我父亲的软肋，我父亲也不是我的软肋。我们沈家的人，骨头硬得很。”
王恪的脸色彻底沉了下来。
“沈蘅，你血口喷人！你说我倒卖军粮，有证据吗？”
“有。”
沈蘅从袖中取出一份文书，双手呈给萧衍。
“这是周万山的口供，上面清清楚楚地写着，王恪是他倒卖军粮的合伙人。周万山负责从江南采购粮食，王恪负责打通户部和兵部的关节。五年时间，两人倒卖军粮共计十五万石，获利超过五十万两白银。”
朝堂上炸开了锅。大臣们交头接耳，议论纷纷。王恪的脸色从白变灰，从灰变青。
“这不可能！周万山在诬陷我！陛下，臣冤枉啊！”
萧衍看着手中的口供，又看了看跪在殿上的王恪，目光冷得像结了冰。
“王恪，朕给你一个机会。你现在承认，朕可以从轻发落。你要是再嘴硬，等证据齐全了，朕就不客气了。”
王恪浑身发抖，嘴唇哆嗦了半天，却一个字也说不出来。他怎么也没想到，沈蘅手里竟然真的有证据。
“来人，把王恪押入天牢，听候审讯。”萧衍挥了挥手。
殿前武士上前，将王恪按在地上，摘去他的官帽。王恪被拖出去的时候，路过沈蘅身边，突然停下脚步，恶狠狠地瞪着她。
“沈蘅，你以为你赢了？你斗倒了我，还有别人。这朝堂上，比你厉害的人多的是！”
沈蘅平静地看着他。
“王大人，这句话我听过。承恩公说过，永宁侯也说过。他们的下场，你都看到了。”
王恪被拖走了。
朝堂上一片死寂。大臣们面面相觑，没有人敢说话。萧衍扫了一眼殿上的群臣，语气淡淡的：“还有谁要弹劾沈知节的？现在可以站出来。”
没有人站出来。萧衍冷笑了一声，站起来：“退朝。”
“退朝——”太监总管的声音在金殿上回荡。
大臣们鱼贯而出，路过沈蘅身边时，目光各异。有人佩服，有人忌惮，有人恐惧，有人幸灾乐祸。沈蘅站在原地，等所有人都走了，才慢慢走出大殿。
阳光刺眼，她眯了眯眼睛，长长地呼出一口气。卫昭从旁边走过来，递给她一杯水。