过了很久，沈蘅从他怀里抬起头，看着他的眼睛。
“萧衍。”
“嗯。”
“谢谢你。谢谢你一直在我身边。”
萧衍低头吻了吻她的额头。“你不用谢朕。朕在你身边，是因为朕想在你身边。”
沈蘅的脸红了，低下头没说话。
接下来的日子，沈蘅变了很多——不是能力变了，是心态变了。以前她做事只问“能不能赢”，现在她做事会问“对不对得起良心”。以前她不计手段，只要能赢就行；现在她会想，这个手段会不会伤害无辜的人。
萧衍注意到了这个变化，但他没有说破。他知道，这是沈蘅在成长。从只问输赢的谋士，变成有担当的皇后。这条路不容易，但她走得很好。
造船和铸炮的事进展顺利。第一批五艘福船在三个月后下水，火炮也铸了二十门。沈蘅亲自去福建验收，看到五艘大船整齐地停泊在港口，船帆在海风中猎猎作响。
老船工们跪了一地。“皇后娘娘，船造好了。请娘娘验看。”
沈蘅走上其中一艘船，从船头走到船尾，每一根缆绳、每一块木板都仔细看过。龙骨坚固，船帆结实，火炮稳固——比她预想的还要好。
“好。很好。”
她站在船头，望着远处的海面，海风很大，吹得她的衣袂猎猎作响。
“传令下去，一个月后，第一次海试。本宫要亲自上船。本宫要看看，大梁的船能不能打败东瀛的船。”
消息传回京城，萧衍没有反对。他知道，沈蘅决定的事，谁也拦不住。他只能做一件事——支持她。他调了一千禁军随行护卫，又让顾北辰从北境抽调了五百精兵。海试那天，沈蘅站在旗舰的船头，身后是五艘福船、二十门火炮、一千五百名将士。
“出发。”
船队缓缓驶出港口，驶向大海。
海试很顺利。福船的速度比东瀛船快，火炮的射程比东瀛火铳远。在一场模拟战斗中，大梁船队以零伤亡的代价，击沉了三艘靶船。
沈蘅站在船头，看着远处沉没的靶船，嘴角弯起一个弧度。
“东瀛人，你们等着。下次见面，就不是演习了。”
海试结束后，沈蘅给萧衍写了一封信。
“陛下，海试成功。福船速度比东瀛船快三成，火炮射程是东瀛火铳的两倍。大梁海军，从此天下无敌。臣打算在福建建立永久水师基地，常驻十艘战船、五十门火炮、三千名水兵。东瀛人若再来犯，定叫他们有来无回。”
萧衍的回信很快就到了，只有一句话：“准。你说了算。”
沈蘅看着这六个字，笑了。萧衍这个人，在外面是杀伐果断的皇帝，在她面前就变成了“你说了算”的好好先生。她想起父亲说过的话：“陛下看你的眼神，跟看别人不一样。”以前她不太信，现在她信了。萧衍看她的眼神，确实跟看别人不一样——里面多了一些东西。信任，依赖，还有爱。
从福建回京的路上，沈蘅的马车走在官道上，窗外是掠过的田野和村庄。春天了，田里的麦苗绿油油的，农人们在田间忙碌，偶尔有孩子在田埂上追逐嬉戏，笑声随风飘来。
沈蘅看着这幅田园景象，忽然想起自己刚穿越过来的时候，被关在柴房里，浑身是血，不知道明天会不会死。现在的她站在万人之上，有了爱她的人，有了她想保护的人。
“卫昭。”
“在。”
“你说，我是不是变了？”
卫昭想了想：“娘娘没变。娘娘只是找到了自己想保护的人。”
沈蘅看着她，笑了。
“卫昭，你越来越会说话了。”
“臣只是说了实话。”卫昭面无表情地策马前行。
沈蘅靠在车壁上，摸出匕首，看着上面的“衍”字。阳光透过车帘的缝隙照进来，照在匕首上，反射出一道细细的光。
“萧衍，我回来了。”
马车在官道上飞驰，京城越来越近。而那座皇城最高处的摘星阁上，有一个人，正望着南方，等她回家。</p>