《治世策》的热度还没过去，户部就出了一件大事。
钱世廉慌慌张张地跑到坤宁宫，手里捧着一本账册，脸色白得像纸。“皇后娘娘，大事不好了！”沈蘅正在院子里修剪那株牡丹——太后送的那株，今年又开了，开得比去年还盛，满枝头的红花像一团火。“什么事？慢慢说，别急。”
钱世廉把账册递过来，手都在发抖。“娘娘，国库的银子快见底了。臣今天盘库，发现库银只剩下八十万两了。按朝廷的开支，最多撑三个月。”
沈蘅接过账册，一页一页地翻着。户部的账目她每个月都看，但钱世廉说的“盘库”不是看账，是实打实地数银子——账上的数字可以作假，库里的银子做不了假。账上记的是一百五十万两，库里只剩八十万两。差额七十万两，人间蒸发了。
“钱大人，这七十万两银子，哪去了？”
钱世廉擦了擦额头的汗。“臣……臣不知道。臣查了账，账上没问题。但银子确实少了。臣怀疑是有人动了手脚。”
沈蘅的手指轻轻叩着桌面。七十万两白银不是小数目，不可能凭空消失——一定是有人偷了，而且能在户部眼皮子底下偷走七十万两白银的人，一定不是普通人。
“卫昭。”
“在。”
“去查。户部所有跟库银打过交道的人，从钱世廉往下，一个一个查。本宫要知道这七十万两银子是怎么没的、谁没的、什么时候没的。查不清楚，谁也别想离开京城。”
卫昭领命去了。钱世廉的腿都软了，扑通一声跪在地上。“皇后娘娘，臣真的不知道啊！臣要是知道，臣早就报了啊！”
“本宫没说你知道。”沈蘅低头看着他，“但你管着户部，库银丢了，你脱不了干系。本宫给你一个机会，戴罪立功，配合卫昭查清楚这件事。查清楚了，本宫在陛下面前替你说几句好话。查不清楚，你就等着跟李茂贞做邻居吧。”
钱世廉磕头如捣蒜。“臣一定配合！一定配合！”
查了三天，真相大白了。
偷银子的是户部库吏赵德才。此人在户部干了二十年，一直负责看管库房。这二十年里，他利用职务之便，一点一点地往外偷银子。今天偷几百两，明天偷几千两，积少成多，二十年偷了整整七十万两。
偷出来的银子被他藏在了京城各处——买了宅子、买了地、开了铺子、存了钱庄。他不是一个人干的，他有一个团队——负责做假账的、负责打掩护的、负责销赃的，大大小小十几个人。
卫昭把赵德才押到沈蘅面前的时候，他已经瘫成了一摊泥。“皇后娘娘，小的该死！小的鬼迷心窍！小的知错了！”
沈蘅低头看着他。“知错？你偷了二十年，偷了七十万两，现在说知错？晚了。”
赵德才的案子震惊朝野。一个库吏偷了七十万两白银，偷了二十年，竟然没有人发现，这说明户部的管理漏洞有多大。萧衍龙颜大怒，下令将赵德才及其同伙全部处斩，家产抄没。钱世廉虽然没有参与，但负有领导责任，被降职两级，罚俸一年。
钱世廉跪在殿上，泪流满面。“臣谢陛下不杀之恩。”
沈蘅看着钱世廉狼狈的样子，心里忽然涌起一股复杂的情绪。这个人能力一般但听话，用得好是个好帮手，用不好就是个累赘。
“钱大人，你起来。本宫有话跟你说。”
钱世廉爬起来，跟在沈蘅后面走出大殿。
“钱大人，你知道你最大的问题是什么吗？”
“臣……臣不知道。”
“你最大的问题是不懂账。你不懂账，所以下面的做假账你看不出来。你不懂账，所以赵德才偷了二十年你都不知道。你不懂账，所以户部才会乱成这样。”沈蘅看着他，“本宫给你三个月的时间，把账学会。学不会，你就别当这个户部侍郎了。”
钱世廉的眼泪又流了下来。“臣一定学会！臣一定好好学！”