柴刀劈下！
刀锋撞上魔法盾的瞬间，空气像是被撕开一道口子。没有轰鸣，没有火花，只有一声极短的“咔”，像冰面初裂。
盾面蓝光骤灭。
下一瞬，银盾从中间裂开，整齐断成两半，啪地掉在地上，溅起一小片尘土。
镇长踉跄后退，一屁股坐在石阶上，脸色惨白如纸。他伸手去抓盾片，手指发抖，碰了一下又缩回。冷汗顺着鬓角滑下，滴在官服前襟，晕开一片深色。
全场死寂。
铁苍收刀，刀尖点地。他看着瘫坐的镇长，声音不高，却传到每个人耳朵里：“不是刀利，是心诚。你们护家，我铸器，谁说草民不能破天？”
人群依旧沉默，但有人把铁叉举得更高了。有个老铁匠模样的人低头看了看自己怀里那把旧斧，忽然上前一步，站到铁苍侧后方。
就在这时，马蹄声由远及近，急如擂鼓。
一匹黑马冲破人群缝隙，直奔官衙而来。马上骑士浑身浴血，铠甲残破，缰绳缠在手腕，人几乎伏在马颈上。马冲到石阶前猛地停住，前蹄扬起，骑士脱力坠下，滚落在地。
他挣扎着爬起，单膝跪地，从怀中掏出一块染血的铜牌，双手捧起：“北境三哨……昨夜无人换防……骑兵都尉霍无伤……失联……”
信使声音嘶哑，说完便栽倒在地，肩膀上的伤口涌出黑血。
铁苍弯腰，接过兵符。铜牌入手沉重，边缘已被血浸透，上面刻着北境军徽和编号。他目光扫过倒地的信使，又缓缓移向瘫在石阶上的镇长。
“你说我纵火谋乱？”铁苍声音冷了下来，“真正的乱子，已经在路上了。”
他转身，不再看任何人。柴刀别回腰后，脚步朝西。
镇民自发让开一条路。有人跟着转身，有人回家取兵器。铁叉、柴刀、铁锤，一件件被握紧。他们没喊口号，也没宣誓，只是站在街边，目送那个背影一步步走向镇西。
火场那边的烟还在飘，风向偏北。
铁苍走在主街上，左手仍按着左肩。胎记的热意未散，像一根烧红的针，扎在皮肤底下。他知道，今夜不会太平。
快到铁匠铺时，他停下，回头望了一眼官衙方向。
镇长还坐在石阶上，两个差役扶不动他。那面碎裂的魔法盾躺在地上，一半映着夕阳，一半陷在阴影里。
铁苍收回视线，迈步继续前行。
铁匠铺的门还开着，炉火未熄。</p>