熔炉前的火焰尚未平息，铁水余温蒸腾起扭曲的热浪。铁苍站在广场中央，破军枪横握身前，枪尖微垂，星纹黯淡如将熄的炭火。他呼吸粗重，每一次吸气都像有铁砂刮过喉咙，指尖渗出的血顺着枪杆滑落，在滚烫的金属上“滋”地一声化作白烟。
头顶悬空的千把破魔兵器仍列阵漂浮，刀锋朝外，寒光凛冽。它们静默着，仿佛在等待下一次俯冲的指令。可铁苍知道，自己撑不了太久。唤醒这支虚影军团耗尽了体力，连带着金手指的共鸣也变得迟滞。他能感觉到体内那股掌控铁器的力量正在退潮，如同退潮后的礁石，裸露出脆弱的本体。
就在这时，三道黑影自北侧废墟疾扑而至。
他们动作迅捷，踏地无声，显然是专修潜行的暗卫。但铁苍没看他们，他的目光死死锁在最后那人身上——血手。
此人身高近九尺，双臂粗壮如锻打过的钢条，双手戴着漆黑皮套，表面布满干涸血渍，随着步伐发出黏腻摩擦声。他右肩微沉，腰间缠着一柄链子刀，刀身细长如蛇，环环相扣的铁链泛着幽蓝光泽，显然淬过毒。
链子刀猛然甩出！
“哗啦——”
铁链撕裂空气，划出刺耳锐响，精准缠上破军枪枪头，一圈、两圈、三圈，绞紧如缚龙之索。铁苍手腕一震，试图回抽，却发现枪身被死死锁住。他发力挣动，肩背肌肉绷紧，脚下裂石“咔”地炸开蛛网状纹路，却未能撼动分毫。
血手狞笑逼近，左掌如铁钳掐向铁苍咽喉。
铁苍侧头闪避，肩膀却被重重撞中，踉跄后退半步。他咬牙稳住身形，左手猛拍枪杆，借力震臂，想以巧劲卸开链条。可身体早已透支，反应慢了半拍。血手顺势一脚踹在他小腹，力量暴烈，铁苍整个人倒飞出去，背部狠狠撞在熔炉基座上，喉头一甜，一口血涌到嘴边又被强行咽下。
他撑着枪杆站起，指节发白。
血手缓步上前，右手缓缓收紧链子刀。铁链越绞越紧，破军枪的星纹光芒愈发微弱，几乎不可见。铁苍尝试调动金手指，却发现精神涣散，根本无法凝聚意志与兵器共鸣。
“你终究不是真正的……”血手开口，声音沙哑如锈铁摩擦，“一个靠血祭唤醒虚影的废物铁匠，也配执掌破魔之力？”
他逼近一步，左手再次掐向铁苍脖颈，五指如钩，指甲嵌入皮肤。
铁苍瞳孔收缩，右手死握破军枪不放，左手猛地拔出腰间刻度尺，反手刺向血手手腕。血手冷笑，腕部一翻，竟用皮革手套硬生生夹住尺刃，反手一拧。“啪”地一声，木制刻度尺断裂。
铁苍胸口剧烈起伏，视线有些模糊。他低头看向自己的手——那双布满老茧的手此刻微微颤抖，掌心的血仍在滴，落在地上烫出一个个小坑。他知道，再撑十息，自己就会彻底脱力。
就在意识即将溃散之际，一道破空之声骤然响起。
“嗖——”