下午，一名中年男子主动找到铁苍，说自己曾做木匠，会搭梁架柱。铁苍立刻让他带人清理出一片平地，准备做第一批屋基。接着又有个妇人说会织布，虽无织机，但可用芦苇编席代用。铁苍点头，让阿青在名册上标注“技：编织”。
效率渐渐提升。到日头偏西，整片荒坡已被清出大半，石块垒成矮墙作界，草席卷成捆整齐码放，二十多个地基坑也已挖好。
铁苍站在坡顶，看着眼前景象。烟尘未歇，人影穿梭，不像昨日那般混乱无序。他伸手摸了摸腰间的铁锤吊坠，冰冷而实在。
阿青走上来，喘着气：“登记完了。三十一人里，有七人能干重活，四个懂点手艺，剩下老弱也能做些杂事。”
“够了。”铁苍说，“先搭二十间草屋，优先给病弱和带孩子的家庭。”
“木材……”阿青迟疑，“咱们只有上次修屋顶剩的那些，最多撑十间。”
铁苍眉头微皱。他转头看向堆在一旁的木料——几根旧梁，几块边角板，全是拆下来的废料。数量确实不够。
“今晚先搭临时棚。”他说，“能挡雨就行。”
天黑得快。入夜后风起，云层压低，没多久便飘起细雨。起初只是零星几点，后来渐密，打在草席上沙沙作响。
铁心兰正在检查刚搭好的两座草棚，听见里面有小孩哭。她掀帘进去，发现棚顶漏了水，一位老妇正抱着孙子躲角落，身上盖着破布。
“走，换地方！”她立刻招呼，“所有老人孩子，跟我来！”
她冒雨奔走，指挥妇女们转移病弱者。自己肩头全湿透，发辫贴在背上，脚步却不停。她把人安置进尚未完工但有顶的框架棚，又让人抱来干草铺地。
与此同时，阿青一瘸一拐跑回铁匠铺，打开备用仓库。他找出几卷旧帆布和一大捆麻绳，喊上两个少年帮忙往工地运。
铁苍正在加固一处地基桩，见他们回来，立刻下令：“搭防雨罩，所有棚顶都盖上！”
众人动手，将帆布裁开，用麻绳绑在木架上拉紧。铁苍亲自爬上高处系结，雨水顺着手臂流进袖口。他咬紧牙关，打好最后一个死结。
随后安排轮流值守，在棚区间点燃三堆篝火。火光映着湿漉漉的脸，人们围坐取暖，终于不再哭闹。
一夜未眠。
次日清晨，雨停了。薄雾中，二十多个临时遮蔽所整齐排列，帆布顶泛着水光，像一片片低伏的翅膀。人们陆续走出，看着昨夜搭建的一切，眼神变了。
有个孩子指着火堆旁正在收绳子的铁苍，小声问他娘：“他是神仙吗？”
女人摇头：“不是神仙。是肯做事的人。”
太阳升起，雾气散开。铁苍蹲在新开挖的排水沟旁，手里拿着铁尺，一寸寸测量坡度。泥土沾在他裤腿和鞋面上，干了之后结成硬块。他盯着尺子上的刻痕，神情专注，仿佛在读一道不容出错的公式。
铁心兰走过来，把一件干麻衣披在他肩上。他没抬头，只说了句：“这沟还得往下挖三寸。”
阿青站在不远处，正低头往册子上记今日用工人数。他的右腿隐隐作痛，但他没停下笔。</p>