他忽然想起什么，快步走向淬火池旁的小案，翻出阿青留下的炭笔记本。上面记录着每批胚料的加热时间、锤击次数、冷却速率。最后一页写着：“第二批矛，完成于丑时三刻，入库前经三次试锋。”
时间对上了。
敌军正是在丑时四刻开始转向。
铁苍把笔记本甩在案上，转身下令：“封锁锻炉区外围，禁止任何无关人员进出。所有杂役集中到东棚待命，没有我亲自点头，不准离开半步。”
霍无伤看了他一眼，点头：“我让骑兵队在外围设岗，防止有人通风报信。”
“不用等了。”铁苍抓起挂在腰间的铁锤形吊坠，用力一扯，链子崩断，“他们已经送出去了。”
他说完，走到淬火池边，将那张密信残片摊开，举到池面上方。低头看着油面倒影里的自己——满脸煤灰，双眼布满血丝，右手指节发紫，像一块被反复捶打的劣铁。
然后，他松手。
纸片飘落，触到油面瞬间卷曲、变黑，接着腾起一股刺鼻黑烟。火苗没燃起来，但气味已经扩散，带着焦糊与金属锈混杂的气息。
“有人把我们的命，换成了银币。”他低声说，语气冷得像淬火池底沉了十年的铁块。
霍无伤站在他身后，没说话。他知道铁苍不是在抱怨背叛，而是在计算代价。每一个泄露的情报，都会变成敌军刀下的尸体，可能是他的兵，也可能是这座城里毫无防备的工匠和孩子。
“我已经派人盯住新矿脉通道。”霍无伤道，“如果他们想突袭原料线，至少得先过我三道哨卡。”
铁苍点头：“够了。你回去准备接应，别让他们切断补给。”
“你呢？”
“我在这儿。”铁苍盯着水面，倒影晃动，裂痕横贯脸庞，“从今天起，所有锻造任务改由核心人员闭门作业。外包杂役全部停用，进出人员一律登记指纹。”
他说完，终于抬手，将那截布条缠上右手虎口。动作缓慢，一圈一圈勒紧，压住裂口，也压住颤抖。
远处天际泛出灰白，新的一天正在推开黑夜。锻炉余温未散，火星偶尔从烟囱口跳出，落在屋顶茅草上，又被晨露熄灭。
霍无伤拍了拍他的肩，转身牵马。马蹄踏上土路时，他回头看了最后一眼。
铁苍仍站在淬火池边，左手握锤，右手缠布，目光钉在那辆沾着新泥的推车上。
风吹过，铜铃串不在，脚步声也不再轻。</p>