朱世杰脸皮骤然涨红，指节捏得发白。
若换作从前，这巴掌早扇过去了。
如今他却只能扯动嘴角，挤出些笑纹：“差爷，码头那边来的，行个方便。”
说话间，一小块碎银滑进对方掌心——那是徐琳儿塞给他的。
差役掂了掂银子，又将他从头到脚刮了一遍，终于转身推开侧门：“候着。”
不多时，门重新打开。
“跟上。”
差役领他穿过回廊，停在一间厢房外，屈指叩门：“大人，人带来了。”
里面传来一声“进”
。
朱世杰跨过门槛，看见书案后坐着个青衫文吏，正抬眼打量他。
“叫什么？”
“草民朱世杰。”
“见大人何事？”
“有封书信……想托衙门送往京城。”
“书信？”
文吏摇头，“不成。”
“是寄给定国公府世子徐允祯的。”
朱世杰急忙上前半步，“恳请大人通融。”
文吏执笔的手顿了顿：“定国公徐允祯？”
“正是。”
“你与国公府是何关系？”
院门合拢的声响惊醒了檐下打盹的麻雀。
朱世杰背抵着门板站了片刻，才转向院内。
徐琳儿正将竹篮搁在石磨上，指尖还沾着晒干的海带碎屑。
他走过去时踩到了半片枯叶，那细微的碎裂声让她抬起了头。
“巡抚衙门的驿马明日启程。”
他说话时目光落在妻子耳后那缕被海风吹乱的发丝上，“奏折与书信同路。”
篮里的海带忽然滑落几片。
徐琳儿蹲身去捡，起身时眼眶泛着潮气，却弯起嘴角：“京城的风该往南边转了。”
“定国公府如今是徐允祯当家。”
他伸手拂开她肩头的尘灰，动作很慢，像在理顺某种看不见的线，“诏狱那道门，国公爷的帖子应当敲得开。”
她怔了怔，竹篮提手在掌心勒出浅痕。
“只要师姐当真不知情。”
他补充道，声音压得低，仿佛这话是说给院角那丛野菊听的，“刀没沾血的人，总归能捞出泥潭。”
徐琳儿忽然侧耳。
远处码头隐约传来号子声，忽长忽短，像某种暗语。
她转身往灶间走，裙摆扫过青石板上的苔印：“腌鱼该翻面了。”
接下来的日子被海盐味浸透。
因着前些时日的骚动，巡防营的哨岗比往日密了三成。
朱世杰整日坐在堂屋门槛上削木签，削尖的签子在陶罐里越积越高。
双儿偶尔蹲在旁边看，看久了便用指甲刮罐身上的盐渍。
第七日午后，罐子满了。
敲门声是在申时响起的。
不紧不慢的三下，接着又是两下。
朱世杰刚拉开条门缝，黑影便挤了进来——是个壮硕如礁石的汉子，络腮胡里藏着道疤，从颧骨斜到下颌。
徐琳儿本能地往前半步，却被丈夫的手臂拦在身后。
那只手臂在抖，像风里悬着的渔网。
“官爷……”
朱世杰的嗓音飘得厉害，“这是私宅……”
汉子没答话，目光在院里扫了圈，最后钉在陶罐上。
他忽然咧开嘴，露出被槟榔染红的牙：“木签子削得挺尖。”
双儿从灶间探出头，手里还攥着火钳。
“备船吧。”
汉子从怀里摸出块铁牌，牌面在夕照下泛着冷光，“海对面有人想听你们说说话。”
徐琳儿的手按住了腰间——那里藏着把裁布用的钝剪。
朱世杰却忽然挺直了背，虽然膝盖仍在打颤：“容我们收拾件衣裳？”
“一炷香。”
汉子背靠院门坐下，从腰间解下个葫芦仰头灌了口。
酒液顺着胡须滴落，在青石板上洇开深色的圆。
里屋传来翻箱倒柜的闷响。
汉子闭着眼哼起小调，调子七拐八弯，像夜潮拍打礁洞的余韵。
赛李逵咧开嘴，露出一口黄牙：“督主有令，即刻带徐氏入京。”
“为何这般急切？约定的时日分明未到。”
“出海之期提前了。
徐氏此刻便需动身，你们这几日，恐怕也要登船。”
话音落下，赛李逵转向一旁女子，抱了抱拳：“夫人，请动身吧。”
徐琳儿脚步未动，声音里透着迟疑：“片刻也等不得？”
“等不得。”
“不成！”
朱世杰顾不得胸腔里擂鼓般的心跳，抢上前一步，“我信不过你们厂卫的人。
可有巡抚衙门盖印的公文？”
“找死！真当此地是你能摆谱的国公府了？”
一名番子抬脚便踹。
朱世杰闷哼一声跌在尘土里，那人嘴里不干不净地咒骂着。
徐琳儿的眼神骤然结了冰。
林宇要冲过去，却被地上的人伸手死死拽住衣摆。
朱世杰忍着肋间的钝痛，吸着气又问了一遍：“文书……到底有没有？”
那番子嘴角一扯，五指缓缓按上腰间刀柄。
“我跟你们走。”
徐琳儿的声音截断了凝滞的空气。
“琳儿！”
朱世杰嘶声喊她。
她走过去，扶起丈夫，拍去他衣袍上沾染的灰土。
指尖的动作很轻，声音也放柔了：“我在京城等你。”
“可他们若是……”
“若真是送我去京里，我便去侍奉婆婆。
若不是——”