她顿了顿，目光掠过赛李逵几人，像淬了冷的刀锋，“我也不是任人拿捏的面团。”
赛李逵在这教中多年，深知这女子手段，赶忙赔笑：“夫人明鉴，句句属实，确是护送您上京的。”
简单收拾了一个小包袱，徐琳儿带着双儿，随那一行人离开了院子。
身后传来朱世杰的呼喊，一声声扯着喉咙。
她没有回头，脸上却已湿了一片。
这一去，或许再也见不到岸了。
朱世杰觉得心口被掏空了。
他早已习惯这样的日子：清晨操练，日暮归家，总有一盏灯等着。
明知短暂，却总盼着离别晚些，再晚些。
此刻望着那逐渐缩小的背影，熟悉的死寂又一次漫上四肢百骸。
林宇在一旁劝着什么，他听不真切。
忽然一阵急促的脚步声由远及近——是双儿跑了回来。
小丫头喘着气冲到朱世杰跟前，压低嗓子飞快地说：“姑爷，您千万保重…… ** 她有身子了。”
话一说完，她扭头便跑，跑出几步又回头望了望。
而远处，徐琳儿的背影始终没有转过来，径直消失在巷子拐角。
朱世杰站在巷口，目送那个身影转过街角。
风卷起地上的碎叶，擦过他的靴边。
那句话还在耳膜里嗡嗡作响，像远处码头上传来的钟声。
林宇等风停了才开口：“少夫人有喜了。”
他握紧拳头，指节泛白，又缓缓松开。
转身时，衣摆扫过青石板上的积水。”回去吧。”
他说，“从今日起，教我些防身的本事。”
林宇打量他。
先前笼罩眉宇间的阴翳散了，此刻那双眼睛像淬过火的铁。
两天后的黎明，码头上挤满了人。
简单的号令之后，人群像潮水般涌向停泊的船队。
白莲教众占了大半，登莱水师的士卒穿着深色号衣夹杂其间。
征调来的船只新旧不一——水师的战船船体斑驳，皇家商行的货船帆索密布。
这些船自然比不上永乐年间下西洋的宝船，但沿着前人画过的海图探路，倒也勉强够用。
消息传到刘兴祚耳中时，他正擦拭佩刀。
手一颤，刀刃在拇指上划开细口。
血珠渗出来，他盯着那点红，半晌没动。
直到副将呈上另一道文书：工部新造的几艘快船，将拨归登莱水师。
他这才扯了块布按住伤口。
陆地渐渐缩成一条灰线。
林宇碰了碰朱世杰的胳膊：“风大了，进舱吧。”
几乎同一时辰，徐琳儿的马车碾过京郊的黄土道。
同行的车队里坐着各家长幼——都是自愿随行进京的。
朝廷的意思明白得很：这些人是锚，拴着那些漂在海上的心。
当然，总有人不在乎妻儿老小。
但这样的人，一百个里未必能挑出三五个。
登州那边早已安排妥当。
孙国祯亲自督着重新丈量土地，户部的银锭用青布包裹着分发到每户手中。
承诺在出海前就已兑现：田契、宅院、足够吃用五六年的现银。
京城这边也是照此办理，只是徐琳儿例外。
刚进城门，徐允祯派来的家仆便候在道旁。
马车未停，径直驶向西郊。
这事是御前报备过的。
车在一处小院前停稳。
徐琳儿掀帘下车，望着黑漆木门深深吸气。
领路的管事上前叩门环。
门开了条缝，探出一张妇人的脸。
见到来人，她眼角弯起来：“徐管事？今日是什么风把您吹来了？”
院门外的青石阶上，徐管事侧身让出身后的人影。
“府上今日有客。”
他声音平缓，像在陈述一件寻常差事。
门内的妇人扶着门框，目光越过管事肩头，落在那张陌生面容上。
“这位是……？”
话音未落，那一直垂首的女子忽然上前半步。
“妾身姓徐。”
她抬起脸，声音很轻，却字字清晰，“嫁的是朱家三郎，世杰。”
臧彦珺的手指蓦地收紧。
风穿过巷子，卷起她袖口一缕褪色的绣线。
“三叔？”
她重复这两个字，像在舌尖掂量某种易碎的器物。
脚步挪动时，裙裾擦过门槛发出细碎的窸窣声。
她走到近前，盯着对方眉眼：“你说你是他屋里人——凭据呢？”
徐琳儿没有答话，只缓缓将左手腕递到光下。
一道温润的碧色圈在瘦削的骨节上方，玉纹里渗着经年摩挲才有的暗光。
臧彦珺忽然捂住嘴。
眼眶里有什么东西迅速漫上来，她别过脸去，肩头微微发颤。
徐管事这时已退到台阶边缘。
“人既送到，某便告辞了。”
“家中皆是女流，不便留客。”
徐琳儿朝他欠身，“劳您走这一趟。”
臧彦珺也勉强稳住声线：“今日之情，朱家记下了。”
马车轱辘声渐远，巷子重归寂静。
一只手猛地攥住徐琳儿的手腕，力道很大，指甲几乎嵌进皮肉。
臧彦珺拽着她转身跨进院门，木门合拢时发出沉闷的撞击声。
庭院比预想中深阔。
飞檐斗拱沉默地切割着灰白的天，石缝里探出枯黄的草尖。
徐琳儿目光扫过那些斑驳的彩画、开裂的柱础，最后停在正屋紧闭的雕花门上。
臧彦珺在那扇门前停住，抬手轻叩三下。
“母亲，是我。”
推门时，陈年的檀木气息扑面而来。
屋内光线昏沉，佛龛前跪着个佝偻背影，木鱼声规律而干涩，像某种缓慢的心跳。
犍稚悬在半空。
诵经声停了。</p>