交到骆养性手里？那便是进了阎罗殿的门，再难有囫囵出来的道理。
他张了张嘴，话在舌尖转了几转，才挤出来：“皇上……是否……过于急切了些？或许可先暗中查访，不必如此大张旗鼓。”
“急切？”
朱由检的眉峰微微蹙起，指尖在案上叩了叩，发出沉闷的轻响。”今 ** 们敢卖粮，明日就敢贩炮运铳。
朕知道你顾虑什么，但事有轻重，两害相权，取其轻者。”
他顿了顿，语气里透出不容转圜的决断：“此事你不必再过问，全权交由骆养性处置。”
朱弘林还想说什么，却见皇帝已侧过脸，目光投向殿角摇曳的烛影。
他只得将话咽回肚里，深深一揖：“臣……遵旨。”
待那退下的脚步声消失在殿外长廊尽头，朱由检才转向始终垂手侍立在阴影中的老内侍。”去问问骆养性，”
他的声音压得很低，像浸了夜露，“为何商贾市井皆有所闻的事，他的耳目却迟迟没有动静？再让他给朕挖清楚，那些土豆究竟是从哪道口子流出去的。”
“老奴明白。”
王承恩躬身应道，悄无声息地退入更深的暗处。
***
北镇抚司衙署深处，骆养性捏着那份刚到的密旨，指节有些发白。
辽东那帮废物！他在心里暗骂，这么要紧的风声，竟像聋了瞎了一般，半点不曾往京里递。
怒火在胸腔里滚了几滚，终究还是被压了下去。
他抓起桌上的腰牌，朝外喝道：“点齐人手，去西市！”
缇骑的马蹄声惊碎了清晨市集的喧嚣。
几乎同时，另一队身着褐衫的人马也从街角转出，为首的是个面皮白净的千户，脸上挂着似笑非笑的神情。
骆养性勒住马，目光扫过对方：“秦千户，陛下明旨，此案由锦衣卫专办。
东厂的手，是不是伸得长了点？”
秦永昌拱了拱手，笑意未达眼底：“指挥使言重了。
厂公只是觉得，这么大的事，东厂也该尽份心力。
毕竟……”
他拖长了语调，“同是为陛下办差，不是吗？”
两人目光在空中一碰，又各自移开。
表面上的客套掩不住底下的暗流。
自魏忠贤倒台，骆养性执掌卫事以来，东厂便再难钳制锦衣卫半分。
如今这一卫一厂，早成了暗中较劲的对手。
更别提锦衣卫麾下那军情司，近年屡立战功，风头无两——东厂上下，谁心里没憋着一口气？
骆养性不再多言，一抖缰绳，马蹄重重踏过青石板路。
身后，缇骑与褐衫的队伍泾渭分明，却又如影随形，一同没入市集深处交织的阴影里。
骆养性鼻腔里溢出一声短促的嗤音。”东厂诸位，”
他目光扫过对面，“不如多费些心思盯着五军都督府那边新设的衙门。
照这般下去，只怕日后连他们的脚跟都摸不着了。”
话音落下，他转身便走，将面色铁青的秦永昌晾在原地。
他的靴跟叩击着石板地面，径直踏入那片喧嚣之地。
原本稠密攒动的人影，因大批厂卫的骤然涌入，瞬间凝滞。
空气里飘起细微的、压抑的抽气声，无数道视线在那些飞鱼服与绣春刀的冷光上慌乱游移，又迅速垂下。
一种无声的惊惧，像水渍般在人群中洇开——朝廷的风向，莫非又要转了？
二楼，一整面剔透的琉璃将外界光影尽数收纳。
朱弘林立在光晕里，指节无意识地抵着冰凉的琉璃面，眼底映着楼下那片陡然僵硬的景象。
“少爷，”
朱贵悄步靠近，声音压得极低，“锦衣卫的骆指挥使到了。”
他瞥见自家少爷紧抿的唇线，咽回了任何多余的字眼。
“请。”
“是。”
门扉开合，带进一缕微寒的气流。
骆养性抱拳，身形微躬：“见过宗人令。”
“骆大人，”
朱弘林没有迂回，目光从窗外收回，直直落在他脸上，“有劳你办件事。”
“但凭吩咐。”
此刻，一品官身的重量便显了出来。
即便是令朝野侧目的锦衣卫首领，面对这位执掌宗室事务的尊长，也须维持着表面那层必要的礼数。
“带人走时，”
朱弘林的声音平稳，却字字清晰，“莫要惊扰了市场里的其他人。”
骆养性眉梢几不可察地动了一下。
“下官，明白了。”
“有劳。”
朱弘林略一颔首，率先向门外走去，“随我来。”
相邻的议事厅内，灯火通明。
朱弘林推门而入，屋内或坐或立的数道身影同时转过来，脸上混杂着焦虑与期盼。
他站定，环视一周：“关于土豆的案子，陛下已有明旨，交由锦衣卫全权查办。
本官望诸位，竭力配合。”
“锦衣卫”
三字像一块冰砸进滚油。
霎时间，几张面孔血色尽褪，有人膝头一软，几乎瘫跪下去，喉咙里挤出破碎的哀鸣：“大人！冤枉啊大人！”
“求大人开恩！救救我们！”
朱弘林抬高声音，压下那片混乱：“本官已同骆大人言明，会予诸位应有的体面。
只要查证此事与尔等无涉，朝廷自不会无故加罪。”
“大人！您不能……”
“大人——！”
“诸位，”
骆养性向前踏了半步，声音不高，却带着一股铁锈般的寒意，瞬间割断了所有哀求，“方才本官既已应允宗人令，自会留些余地。
现在，”
他目光如冷刃般逐一刮过那些惨白的脸，“是你们自己起身随我走，还是……让我的人来请？”
死寂弥漫开来。
多数人肩膀垮塌下去，头颅沉重地低垂，仿佛被无形的绳索缚住。
“请吧。”
骆养性朝朱弘林再度拱手，转身，衣袂带风走向门外。