“退开！”
几名穿皂衣的税吏横 ** 来，将胡崇正隔开数步。
黄书吏这才驻足，折返时脸上那点客套已褪得干净。
他凑近压低嗓子：“胡掌柜，你仔细想想，近来可曾开罪过什么人？”
胡崇正怔了怔：“我们向来谨慎……”
“那就怪了。”
黄书吏目光扫过街角，“河间府户房直接下的令。”
青衫拂过石阶远去。
付成宗凑过来时，胡崇正仍盯着巷口出神。”胡大哥？”
付成宗碰了碰他胳膊。
“何家。”
胡崇正从牙缝里挤出两个字。
“就为那晚的事？”
“还能为什么。”
付成宗搓着手：“总不能真让铺子闲着……”
“河间府发了话，谁敢动？”
胡崇正忽然冷笑，“他们想要的东西，我变也变不出来。”
两人穿过庭院时脚步都重。
方青从值房窗内看见他们神色，推门迎出来。
听完前后缘由，他眉头渐渐锁紧：“刚撕破脸又上门……况且他们要的书信，我们本就没有。”
胡崇正忽然扯住他衣袖，声音压得极低：“老爷那儿其实也找不着那些信。”
方青瞳孔缩了缩。
“当初是诈他们的。”
胡崇正松开手，“如今这局怎么破，你琢磨琢磨。”
值房里静得能听见檐角融雪滴落的声音。
良久，方青整了整衣襟：“我先去何家探探虚实。”
“速去速回。”
何府的门房通报得很快。
方青踏进花厅时，何康仲正用银签拨弄香炉里的灰烬。
没等对方开口，方青径直将前因后果全摊在桌上——包括那封根本不存在的信。
香灰从银签末端簌簌落下。
何康仲鼻腔里溢出短促的哼声。”你只管去回他，事是我做的。
信？没有信，那就谁都别想落着好。”
“可他手里根本没有那封信。”
方青不明白，既然清楚书信子虚乌有，为何还要以此作要挟。
“不过是给他添点堵罢了。”
何康仲嘴角扯了扯。
方青凑近些，压低了嗓音：“再拖下去，佟图赖恐怕就要到了。”
“当真？”
何康仲原本斜倚的身子陡然绷直。
他已是预备锦衣卫，对这名字自然不陌生。
佟养性的长子……若能将他扣下……
“胡崇正透的风，说佟图赖近日可能南下。
眼下闹出这桩事，只怕来得更快。”
何康仲沉默片刻，指节在桌沿叩了叩。”那就传话过去——想动工，先摆出他的诚意来。”
**养心殿内，茶烟袅袅。
**
朱由检听着骆养性的禀报，竟觉得自己的耐性比从前长进了不少。
他甚至端起茶盏，吹开浮叶，缓缓啜了一口。
“天津卫指挥使，私通建奴？”
“陛下，天津港每艘离港船只，货载都需经卫所查验。
若有大宗薯蓣流出，绝无可能绕过他们。”
“现今是谁坐这个位置？”
“回皇上，是王在德，天启二年接掌天津卫。”
骆养性垂首，余光掠过御案后的身影，“此人与孔胤植有过往来，同祖家亦结姻亲。”
殿内空气似乎凝了一瞬。
朱由检搁下茶盏，瓷底碰触紫檀案面，发出极轻的脆响。
“孔胤植潜逃出海，也和他脱不开干系了？”
“臣所获线报指明，孔胤植确是从海路离境。”
骆养性没有把话说尽，但意思已再明白不过。
“天津卫是京畿咽喉。”
朱由检的声音听不出起伏，“朕一直未大动干戈，求的便是暂且安稳。
既有人偏要在朕的眼皮底下搅弄风云……”
他起身踱至窗边，目光落在庭中翻卷的枯叶上，背对着殿内吩咐：“王承恩，召卢象升。”
“遵旨。”
脚步声轻悄退去。
窗前的身影许久未动。
骆养性喉结滚动，终是开口：“皇上，是否……暂缓动手？”
“哦？”
朱由检并未回头，“说说你的道理。”
殿门外的风裹挟着寒意渗进来，骆养性垂首立在御案前，声音压得低而稳：“陛下，此时动作，臣恐惊动暗处的蛇。”
朱由检的目光从奏章上抬起，指尖在檀木案沿轻轻一叩：“佟养性那伙人？他们究竟图谋什么？”
“探子回报，这几人并非为刺探军情而来。”
骆养性顿了顿，“他们潜入大明，只为敛财。”
“哦？”
年轻的皇帝忽然笑了，那笑意却未达眼底，“建奴里头倒出了人物，竟能想出这般挣银子的法子。”
他身子微微前倾，袖口掠过案上镇纸：“依你之见，该如何处置？”
“臣以为，不妨先容他们把作坊立起来。”
骆养性抬起眼，“待银钱开始流动，再收网更稳妥。”
朱由检没有立即回应。
他望向窗外被暮色浸染的飞檐，沉默像墨迹在殿中洇开。</p>