“今夜警醒些，半个时辰换一班岗。”
“明白。”
他坐回自己的位置时，田远征已经站了起来，手里举着竹筒制成的杯子。”弟兄们！”
声音压过了屋外的风声，“今年除夕虽不在故土，身边也无血脉亲眷，但既有诸位共聚于此，这年便得好好过——举杯！”
“敬大人！”
轰鸣的应答撞上屋顶，震得火光摇曳。
酒液滑入喉咙的暖意还未散去，有人朝正埋头吃饺子的杨銑扬声问道：“你爹给你找了个后娘，心里就没点疙瘩？”
四周响起一片压低的笑声。
杨銑头也没抬，筷子稳稳夹起一个饺子送进嘴里。”我娘走得早。
有人能替我照看老头子，我乐意见得，有什么可恼的？”
他嚼着食物，声音含糊却清晰。
笑声戛然而止。
这话堵得人接不上茬，气氛一时有些凝住。
旁边的杨老爹伸手揉了揉儿子的头发，咧开嘴，目光扫过周围一张张脸。”你们这群崽子，肚里那点弯弯绕当我瞧不出？眼热就自个儿也讨一个去！”
话音落下，顿时招来几声笑骂。
朱世杰看着这喧闹场面，嘴角扯了扯，终究没笑出来。
田远征却绷紧了脸，凑近他耳边，声音压得极低：“朱老弟，我看有些人……心思怕是留在这片地界了。
不如就让他们守着营地，别回去了。”
朱世杰脸色骤然一变，慌忙将声音压得更沉：“田大哥，他们的家小可都在岸上！若是人不回去，这……”
“我晓得你担心什么。”
田远征打断他，眼神沉静，“回去的是我们。
只要证明他们不是半途脱逃，是奉命留守，家眷便不会受牵连。
这些兄弟本性不坏，留在此地护卫营地，也算为朝廷出力。”
朱世杰垂下头，半晌没吭声。
船舱里的喧哗仿佛隔了一层，他盯着自己粗糙的手掌，良久才抬起眼：“田大哥，他们拼了命走到这儿，为的就是有朝一日能回去照应家里。
若真回不去……你担保不会出事？”
“临出发前，提督大人提过此事。
留下一部分人，无妨。”
田远征语气平稳。
朱世杰盯着他，忽然往前凑了凑，几乎耳语：“田大哥，今夜你就给我一句准话。
提督大人究竟如何交代的？让我心里也踏实些。”
田远征伸出手，掌心向上：“把你藏着的酒给我。”
朱世杰一愣，随即苦笑：“我的酒囊早送给阿帕了，你不是知道么？”
“我知道。”
田远征嘴角弯了弯，眼里闪过狡黠的光，“我还知道，林宇把他那个塞给你了。
放心，我只要里头的酒，不要你的囊。”
朱世杰脸上掠过一丝无奈，从怀里摸出个扁平的银壶，没好气地递过去：“就这些，省着点。”
田远征接过，拧开盖子仰头灌了一口，喉结滚动。
他满足地吁了口气，这才抹抹嘴，声音压得更低：“今夜老哥给你透个底。
启航前，提督大人已将此番远行诸事，全权托付于我。
你们每个人的言行去处，我都看在眼里，记在心上。”
“意思是……这里的事，你能做主？”
朱世杰瞳孔微缩。
“正是这个意思。”
田远征将酒壶递还，拍了拍他的肩，“现在，可放心了？”
朱世杰接过尚带余温的银壶，没说话，只是缓缓点了点头。
舱外，浓重的夜色裹着海浪声，一阵阵拍打着船身。
朱世杰的手指在桌沿敲了两下，目光落在对方脸上。”留下多少人才够？”
“两千。”
田远征答得很快，“有炮，有火铳，安全不是问题。”
对方沉默了片刻，忽然抬起眼。”田大哥，这数目你早就盘算好了吧？”
“老弟，”
田远征没接这话，反而将身子往前倾了倾，“朝廷为什么非要找新航线？你瞧瞧这地方——”
他抬手朝窗外虚虚一指，“这样的土地，大明若不来占，岂不是白白糟蹋了？”
朱世杰端起茶碗，慢慢啜了一口，视线却始终没离开对面的人。
“要占稳这里，光靠我们这几条船的人，远远不够。”
田远征的声音低了下去，像在说给自己听，“得有一批又一批的人上岸，生根。
眼下留着的这些人，就是守住这个滩头——等后来者到了，总得有个能落脚、能喘气的地方。”
“那……让谁留下？”
“自愿。”
田远征说得干脆，“饭后就把话放出去。
老刘我留下，他是摆弄火炮的好手，没人比他更熟。”
顿了顿，又道，“你们那边，丁紫陌合适。
读过书，当过差，镇得住场面。”
“不行。”
朱世杰把茶碗往桌上一搁，发出清脆的磕碰声，“他夫人还在大明等着，不能让他留。”
田远征没接话，只将目光转向一旁。</p>