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经由朱弘林牵线，他们在临时衙署里见到了户部的主事者。
烛火燃到半夜，双方终于谈妥——粮草与军械由商队押送前线，而将军们将以战场所得折价偿付。
这本质上是一场押注，赌的是大明刀刃够利，能带回足够填平成本的缴获。
押着满载的车队向北时，胡万安手心里全是汗。
同行的王孝松不时望向阴沉的天际。
消息传得快：沈阳卫已插上明军旗帜。
他们不敢耽搁，催着牲口连夜赶路。
抵达时，卢象升正对着地图沉吟。
交接异常顺利，军需官清点物资，胡万安则看见营后空地上堆成小山的铠甲与兵器——那是刚结束的战斗留下的。
有了这些补给，卢象升立即调整了方略。
原先的两路纵队拆解成更多股，像梳子齿般扫向整片冻土。
皇帝从京城发来的密旨压在案头，字句冷硬：凡非汉裔，捕或杀。
朱由检在旨意里没提建奴二字，但每个人都明白那道阴影从何而来。
辽东不能再养出第二个猛虎，哪怕只是幼崽。
布置完各军路线，卢象升转身走向行宫。
殿内炭火很旺，朱由检正用银签拨弄香灰。
“各部都已开拔，”
卢象升垂首，“陛下可还有交代？”
“该说的早说尽了。”
皇帝没抬头，“多尔衮那件事，朕的态度从未变过——活要擒到面前，死也得验明正身。”
“曹家叔侄领了追剿令，出发前臣已一字不差转达圣意。”
“嗯。”
朱由检搁下银签，“朕离京太久，该回去了。
这里交给你。
待朕返抵京师，便催户部选派官员北上接管民政。
移民的事也会加紧，多送汉人过来，根扎得深了，土地才算真的姓朱。”
“臣感念陛 ** 恤。”
卢象升退下后，骆养性从屏风后转出。”陛下定好回銮的日子了么？臣好安排沿途护卫。”
朱由检望向窗外。
暮色正吞没最后一道霞光。”后日动身。
明日先见见留在沈阳的那些臣子。”
“臣遵命。”
龙撵厚重的帘幕隔绝了外间的马蹄与风声。
朱由检的目光落在跪伏于车厢锦毯上的身影，沉默持续了数个呼吸。
“你心里，可存着怨怼？”
皇帝的声音不高，却让那伏着的人肩背微微一僵。
祖大寿将额头更低地触向毯面：“罪臣万万不敢。
陛下开恩，留我族人性命，此恩重于山岳。”
“机会，朕给了。”
朱由检移开视线，望向车壁上晃动的龙纹，“能否接住，看你那些兄弟的本事。”
若不是眼下能用的人手实在捉襟见肘，这些人的头颅，早该悬于城楼之上。
他们眼里何曾有过江山社稷？盘算的尽是自家门户的得失。
万里疆土崩塌，根子往往就烂在这些人的手里。
辽东这片土地上，那些手握兵符的家族尤其如此。
某些人的名字，甚至成了引狼入室的代名词。
若无内贼敞开大门，关外那些部落，就算再给他们两代人的时间，怕也摸不到长城边墙的砖石。
许多年后，一位目光如炬的巨人，早已将此中关节说得透彻。
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比天子仪仗更早抵达京城的，是一份来自北方的战报。
几名背后插着猩红翎羽的驿卒，并未选择海路，而是纵马穿过了山海关的城门。
马蹄踏过官道，将得胜的消息沿途洒向城镇与乡村。
京城街巷里的百姓，对这类飞驰报信的骑者，早已不似最初那般蜂拥追逐。
西南方向剿平土酋的胜讯，隔上十天半月总会传来一回，每次不过是斩获数百上千的首级，实在算不得什么值得振奋的大事。
连那些驿卒自己，呼喊声里也常常少了那股子锐气。
但这一回，情形截然不同。
光是信使的人数，就超过了二十骑。
他们喉咙里迸出的呐喊，隔着半条街就能震得人耳膜发颤。
贾廷孝与黄宗羲坐在临街酒楼的二层，面前的杯盏尚未斟满。
远处那滚雷般的声浪便撞开了窗扇。
“太冲兄，”
贾廷孝侧耳倾听，“你听这动静……莫非是辽东来的消息？”
黄宗羲还未作答，邻座的郑重“哗啦”
一声抖开手中泥金扇面，不以为然地摇了摇头：“依小弟看，未必。
这才多少时日？辽东战局岂能如此迅疾便见分晓？怕是西南哪处不开化的寨子，又被朱燮元将军扫平了罢。”
阮英元也凑近了些，低声道：“郑兄所言在理。
小弟听闻，关外那些部落，能挽弓骑射的壮丁不下十万之众，朝廷兵马再是神勇，焉能这般轻易便犁庭扫穴？”
贾廷孝沉吟着点了点头，目光仍投向黄宗羲。