黄宗羲却已站起身，几步跨到窗边。
他只向下望了一眼，脸上倏然涌起一片潮红，猛地转过身，声音因激动而有些发颤：“错了！你们全猜错了！听那喊的内容——是辽东！是大捷！”
话音未落，不仅他们这一桌，周围几处席面上的客人也都纷纷离座，涌向窗棂与栏杆，争相探出头去。
贾廷孝的目光扫过那卷文书，指尖骤然收紧。
他喉咙里滚出一声短促的抽气：“是锦衣卫的缇骑……不是西南方向来的！”
驿马踏碎长街青石的声响越来越近，蹄铁与石板撞击出密雨般的清音。
那报信人的呼喊穿透初秋干燥的空气，一声叠着一声，撞进每个人的耳朵里：
“辽东大捷——斩敌十万！”
“辽东大捷——斩敌十万！”
“辽东大捷——斩敌十万！”
字句像火星溅入油海，瞬间点燃了整座京城。
街角绸缎铺的掌柜探出半个身子，手里的算盘珠子哗啦散落一地。”十万？”
他张着嘴，声音卡在喉咙里，“那……那些建州人，岂不是要绝种了？”
黄宗羲随着人流涌出酒楼，站在街心。
四周的喧哗起初杂乱无章，渐渐拧成了一股绳，汇成震耳欲聋的浪涛：
“大明——万胜！”
“大明——万胜！”
这声浪越过宫墙，惊动了深院里的蚂蚁。
朱慈煜蹲在石阶旁，正用细枝拨弄着一队黑黢黢的小虫。
他抬起头，望向立在廊下的周皇后：“母后，外面在喊什么？”
皇后侧耳听了片刻，眉间浮起浅浅的疑惑。
她转向身侧垂手侍立的宫女：“去瞧瞧，外头出了什么事。”
宫女屈膝应声，刚转身要走，却见王承恩提着袍角从月洞门那头疾步跑来。
老太监脸上泛着罕见的红光，额角沁着汗珠，看见母子二人便刹住脚步，声音里压不住颤抖：“娘娘！殿下！天大的喜讯——辽东前线传来捷报，陛下亲率王师击溃建州部众，斩首十万级！”
周皇后怔住了。
多少年了？她记不清了。
** 在时，北疆的烽火就未曾真正熄灭过。
如今竟传来这样的消息——十万颗首级，那意味着什么？整个建州部族，还能剩下多少活口？
殿前侍立的宫人们互相交换着眼神，嘴角都绷紧了笑意。
只有年幼的太子还仰着脸，看看母亲，又看看激动得手指发颤的老太监。
他忽然瞧见两行清泪从母亲眼角滑下来，便松开手里的树枝，蹒跚着扑过去抱住她的裙摆。
“娘亲不哭。”
他踮起脚，用软糯的声音一遍遍说，“娘亲不哭呀。”
皇后蹲下身，将孩子搂进怀里。
她的声音带着笑，也带着哽咽：“娘这是高兴……太高兴了。”
王承恩用袖口飞快地揩了揩眼角。
他深吸一口气，压低声音提醒：“娘娘，传捷报的红翎使者马上要进宫了。
按规矩，该请太子殿下移步乾清宫接见。”
这不能怪他们失态。
北疆那道阴影压在大明脊梁上太久，久到所有人都习惯了它的重量。
如今这重量骤然卸去，涌上来的不只是狂喜，还有某种近乎眩晕的释然。
周皇后将朱慈煜轻轻推向老太监。
她抚过孩子衣领上细密的绣纹，一字一句说得缓慢：“皇儿，随王大伴去吧。
记着娘平日怎么教你的——你是大明的储君。”
小太子挺直背脊，用力点了点头：“儿臣记住了。”
王承恩将年幼的太子揽在臂弯里，向周皇后略一欠身，便转身快步离去。
乾清宫的殿宇深处，内阁与军机处的官员早已静候多时，五军都督府的几位武臣也立在阴影里。
当那个小小的身影被抱进殿门时，所有等候的人同时低下身子，衣袍摩擦的窸窣声在空旷中格外清晰。”臣等恭迎太子殿下。”
“放我下去。”
孩子的声音很轻，却带着不容迟疑的意味。
王承恩立刻弯腰，将他稳稳放在冰凉的金砖地上。
那张稚嫩的脸绷得紧紧的，他抬起手臂，模仿着记忆中母亲反复教导的姿态：“诸位……请起。”
就这么几个字，周皇后不知带着他演练了多少遍。
大臣们齐声谢恩，这才直起身。
孩子的目光越过他们，投向身侧的老内侍。
王承恩会意，上前握住那只小手，引着他一步步踏上玉阶。
接下来便是等待，一群身着绯袍或甲胄的成年人，沉默地陪着一个孩子，等待从远方奔驰而来的马蹄声。
三名风尘仆仆的驿卒被带进大殿时，几乎站立不稳。
他们头盔上的红翎已被尘土染得黯淡。”卑职叩见太子！辽东大捷！斩敌首十万！”
孩子眨了眨眼。
这些日子他听了太多类似的消息，最初的不安与茫然已被磨去些许。
至少此刻，他没有被眼前这些满身汗渍与尘土的人吓得哭出来。
他仰起脸，看向身旁那个熟悉的身影。
王承恩向前迈了半步，伸出手：“捷报呈来。”
一只封着深色火漆的木匣被驿卒用双手高举过头顶。
老内侍接过那沉甸甸的匣子，目光扫过驿卒们干裂的嘴唇和布满血丝的眼睛，侧头吩咐：“带下去，好生安置饮食歇息。”
几名殿前卫士应声而入，将几乎虚脱的信使搀扶出去。
殿门重新合拢。</p>