翌日，天刚蒙蒙亮，侯府便已热闹起来。
慈寿院外，侍卫往来穿梭，将庭院围得严严实实，却又刻意避开寻常下人，只留核心仆从在侧。厅堂内，烛火通明，红木长案上铺着干净的锦缎，两侧依次摆着十二张太师椅，只等宗族长老落座。
沈星鸢起得比往日更早，先去看了沈子轩。小家伙睡得沉，小脸红扑扑的，睫毛轻轻颤动，还在梦里攥着小拳头。她俯身，在弟弟额间印下一个轻柔的吻，又将系统奖励的中级体质滋养丹，让丫鬟悄悄化进温水里喂他服下，才转身离开。
此刻的她，一身月白锦裙外罩了件玄色披风，身姿挺拔，眉眼间不见半分往日的温和，只剩沉稳锐利。她知道，今日这场公堂对质，是生母沉冤的关键，绝不能出半点差错。
阿禾跟在她身侧，手里捧着一个紫檀木盒，里面装着翠儿的亲笔供词、柳氏当年的下毒契约，还有田庄掌柜、账房先生的证词，一应俱全，严丝合缝。
“大小姐，一切都已准备妥当，长老们那边，老夫人也提前通了气，定不会让柳氏蒙混过关。”阿禾低声禀报，语气里满是笃定。
沈星鸢微微颔首，缓步走向慈寿院正厅。
刚走到门口，便见老夫人坐在主位上，脸色沉凝，鬓边的白发似乎又添了几分。见沈星鸢走来，老夫人招手让她上前，握住她的手，声音带着一丝不易察觉的颤意：“星鸢，今日之事，关乎你生母的冤屈，关乎侯府的颜面，你且放宽心，有老身在，定给你一个公道。”
“多谢老夫人。”沈星鸢躬身致谢，掌心贴着老夫人粗糙的手背，能感受到她掌心的温度与坚定。
不多时，宗族长老陆续抵达。
为首的是沈氏宗族族长沈老爷子，年近七旬，须发皆白，一身藏青锦袍，眼神威严，最是看重宗族规矩。紧随其后的是三位副族长，还有几位侯府旁支的长辈，个个面色严肃，一进门便目光沉沉地扫过厅堂，显然是老夫人提前修书，将柳氏毒杀主母的大略说了清楚。
众人落座后，老夫人抬眸扫过众人，沉声道：“今日召集诸位长老前来，是为审理永宁侯府后宅一桩陈年旧案——柳氏毒杀原配夫人一案。此事关乎侯府声誉，关乎人命关天，今日便当众审清，按族规、按律法处置，绝不偏袒！”
话音落下，厅堂内一片寂静，连呼吸声都轻了几分。
柳氏被从汀兰院带了过来，一身灰扑扑的粗布衣裙，头发散乱，脸上没了往日的脂粉，脸色惨白，眼底布满红血丝，看起来狼狈不堪，早已没了当年主母的半分风光。
她被两个侍卫押着走进厅堂，一看到上首的宗族长老，再看到端坐主位左侧的沈星鸢，双腿一软，险些瘫倒在地，却被侍卫死死按住肩膀，只能勉强站着。
“老夫人，各位长老，我……我冤枉啊！柳氏是被冤枉的！”柳氏扯着沙哑的嗓子，哭喊着辩解，眼神慌乱地扫过众人，试图寻找一丝转机。
沈老爷子重重敲了敲手中的拐杖，沉声道：“冤枉？柳氏，老夫人早已将你毒杀原配夫人的线索告知，今日有证人证物，你若再敢狡辩，休怪宗族按律严惩！”
柳氏浑身一颤，嘴唇哆嗦着，却依旧嘴硬：“我没有……我从未做过害夫人的事，都是沈星鸢污蔑我！她一个姑娘家，掌了中馈就心高气傲，想夺我主母之位，才故意捏造罪名陷害我！”
“污蔑？”沈星鸢缓缓起身，走到厅堂中央，目光平静地看向柳氏，语气平淡却带着无形的压迫感，“柳氏，你口口声声说我污蔑你，那你敢不敢看看，这些东西，是不是你当年亲手所写、亲手所做？”
阿禾立刻上前，将紫檀木盒打开，将里面的证据一一取出，呈给各位长老：“各位长老，这是翠儿的亲笔供词，上面详细记录了柳氏如何以她弟弟的性命要挟，让她往夫人的汤药、茶水中掺入慢性毒药；这是柳氏当年与翠儿弟弟签订的契约，上面有柳氏的亲笔签字，写明以她弟弟的性命要挟翠儿下毒；这是田庄掌柜王掌柜的证词，证明柳氏当年为了凑齐给翠儿的银子，克扣田庄银两；这是账房总管的证词，证实柳氏掌家期间，多次挪用公中银两，只为收买人心、操控眼线。”
每一份证据，都清晰详实，桩桩件件，直指柳氏的罪行。
长老们依次翻看证据，越看眉头皱得越紧，看向柳氏的眼神也愈发冰冷。
柳氏看着那些证据，脸色越来越白，浑身发抖，却还在挣扎：“这些都是假的！都是沈星鸢伪造的！她为了夺权，什么事都做得出来！我不信，我要见侯爷！我要让侯爷为我做主！”
她知道，沈毅心中念着她的情分，只要沈毅出面，或许还能保她一命。
“你想见侯爷？”沈星鸢冷笑一声，语气带着几分嘲讽，“侯爷如今正在前厅，我已派人去请他过来。只是我想问问，你觉得，侯爷看到这些铁证，是会护着你这个毒杀主母的凶手，还是会顾念侯府的颜面，按律处置？”
话音刚落，门外传来脚步声，沈毅快步走了进来。
他身着朝服，脸色阴沉，眼底满是疲惫与怒意。显然，他早已收到消息，一路匆匆赶来。
一进厅堂，看到跪在地上的柳氏，再看到上首的宗族长老，沈毅便已知晓大致情况，脸色愈发难看。
“父亲，各位长老。”沈毅躬身行礼，语气低沉。
沈老爷子看向他，沉声道：“沈毅，柳氏毒杀原配夫人一事，证据确凿，今日召集众人，便是要当众处置。你身为永宁侯，对此事怎么看？”
沈毅的目光落在柳氏身上，眼神复杂，有不舍，有愧疚，却也有一丝被背叛的愤怒。他沉默了片刻，缓缓开口：“父亲，各位长老，柳氏犯下如此滔天大罪，我……我无话可说。只是念在她曾为侯府操持家务，还生下清柔，还请宗族从轻发落。”