纸上画的是海寇营地附近的地形，沈砚根据那天夜里摸到的情报画的。“这里、这里、这里，是本官上次看见的哨位。
但这半个月他们有没有换，本官不知道。你去了之后，先摸清哨位的变化，再看清楚营地里的情况。不要打草惊蛇，摸清楚了就回来。”
老李接过舆图看了一遍，折好塞进怀里，抱了抱拳，转身走了。
老李走后的第三天，崇安县下了一场大雨。
雨下了整整一天一夜，河水暴涨，淹了城外不少农田。
沈砚穿着蓑衣戴着斗笠，趟着齐膝深的泥水，一个村子一个村子地去看灾情。
有的村子整个泡在了水里，房子倒了，粮食被冲走了，百姓站在高处瑟瑟发抖。沈砚让人把他们转移到县城安置，把仅剩的粮食分给他们。
福伯跟在后面，看着沈砚在泥水里深一脚浅一脚地走，心疼得直叹气但不敢让他回去。
因为他知道，沈砚是崇安知县，百姓在受难知县必须在。
雨停的那天夜里，老李回来了。
他浑身是泥，脸上黑一道白一道，嘴唇干裂出血，一进门就瘫坐在椅子上。
沈砚连忙让人端水端饭，老李喝了两碗水吃了三个馒头，才缓过劲来。
“大人，摸清楚了。”老李从怀里掏出那张舆图，已经揉得皱巴巴的，上面用炭笔画满了新的标记，“营地在老地方没动，但哨位换了。
上次大人看见的那几个哨位已经撤了，换到了更远的地方。
营地里大概还有三四百人，粮食不多了，兵器也不多。赵志远在，精神不好，一直在骂人。”
沈砚摊开舆图，将老李说的那些新标记一笔一笔地添上去。
三四百人、粮食不多、兵器不多、赵志远精神不好——这条条信息像拼图一样拼在一起，拼出了赵志远的处境：他不好过。
“老李，赵志远有没有提到下一步打算？”
老李想了想，摇了摇头。“赵志远说话声音太小，小的听不清。
但他在骂一个人，骂了很久。好像叫什么……陈什么。”
沈砚的手顿了一下。“陈先生？”
“对，就是陈先生。”老李说，“赵志远骂陈先生多管闲事，骂他坏了大事。还说要杀了他。”
沈砚攥紧了笔。陈先生不是病重在苏州吗？怎么跟赵志远扯上了关系？赵志远为什么要杀他？这些事他一件都不知道。
夜里，沈砚坐在后院槐树下，手里握着那把旧短刀。
月光很好，照在刀刃上闪着寒光。他低着头来回摩挲着刀柄上磨得发亮的皮，心里想着老李带回来的那些消息——赵志远要杀陈先生。陈先生在哪里？
还在苏州吗？崇安县离苏州千里之遥。陈先生不知道崇安县的事，崇安县也不知道陈先生的事。
“三少爷，”福伯从屋里走出来，在他身边坐下，“老李说的事，您打算怎么办？”
沈砚沉默了片刻。“本官走不开。”
“那陈先生那边——”
“让老李去。”沈砚抬起头看着福伯，“老李认得陈先生吗？”
“认得。”福伯点了点头，“老奴跟老李提过陈先生的事。他见过画像。”
沈砚站起来，走到桌前铺开一张纸，提起笔写了一封信。信很短只有几句话：“陈先生，赵志远要杀您。
请先生务必小心。学生沈砚顿首。”他写完折好装进信封，封上口递给福伯。“让老李去苏州。找到陈先生，把信给他。”
福伯接过信转身要走，沈砚又叫住了他。“福伯，让老李小心些。赵志远的人也在找他。”
福伯点了点头，揣着信走了。
老李天没亮就走了。沈砚站在城墙上看着老李的身影消失在官道尽头，久久没有说话。福伯站在他身后也看着那个方向，风吹过城墙猎猎作响。
福伯忽然开口：“三少爷，您说赵志远为什么要杀陈先生？”
沈砚沉默了很久。他不知道，但他能猜到。
陈先生知道柳家的事，知道二十年前那桩旧案，也知道赵志远投靠海寇的事。赵志远要杀他，是因为他知道得太多了。
“也许他知道了一些不该知道的事。”沈砚声音很轻。
福伯没有再问。老李走了三天，没有消息。五天，还是没有消息。
沈砚每天都要问福伯好几遍有没有老李的信，福伯每次都摇头。沈砚的脸色一天比一天差，他担心老李在路上出了事，担心赵志远的人先找到了陈先生。
福伯劝他：“三少爷，老李是老江湖了，不会有事。”
沈砚点了点头，但心里还是不踏实。
第七天夜里，沈砚正在后院看案卷，忽然听见前院传来急促的脚步声。
他猛地站起来抓起短刀冲出去——老李浑身是泥，脸上有血，一进门就瘫在地上。
“大人……陈先生……不见了……”</p>