乱世里，能带着人从死地里挣出一条路来的，总会被当成救命稻草。
“出了什么事？”
马萧问。
“没了，全没了。”
裴元绍的声音像被砂石磨过，“南阳二十几万兄弟……韩忠那狗种卖了咱们。
大督帅他们战死了，逃出来的不足千人，眼下又被围在这山里。”
他喉咙里滚出几声压抑的呜咽，像受伤的兽。
马萧沉默。
黄巾败局他早有预料，可亲耳听见，胸口仍像被钝器撞了一下。
他在那些人中间待过月余，听过许多人的乡音，见过许多张被饥饿和希望同时灼烧的脸。
他伸手拍了拍裴元绍绷紧的肩臂，话却堵在舌尖。
裴元绍用力吸了口气，抬起发红的眼睛：“你怎么在这儿？陈敢他们呢？”
“折在育阳了。”
马萧摇头，“我也差点交待在那儿。”
“身份漏了？”
“何止。”
马萧扯了扯嘴角，“如今各郡县的城墙，怕是都糊着我的画像了。”
裴元绍怔了怔，忽然往前凑近半步，压低声音：“既然如此……不如留下。
弟兄们需要个能领头的人。”
精山主峰，夜雾弥漫。
马萧立在嶙峋的岩石顶端，火光在他身后跳跃，将他的影子拉长、扭曲，投在下方攒动的人头上。
他像一尊生铁铸的像，只有眼睛偶尔转动时，才掠过刀锋似的冷光。
管亥与裴元绍按剑立于两侧，面色沉硬。
不远处的孤松旁，刘妍倚着树干，月光照出她咬紧的唇和眼底晃动的幽暗。
岩石下方，千余名从宛城溃围出来的黄巾残部沿着山势或坐或立，衣衫褴褛，兵刃杂乱，但每一张仰起的脸上都映着火光，也映着某种濒临绝境后骤然烧起的野望。
马萧缓缓吸进一口带着松烟味的夜风。
贼寇便贼寇罢，这世道，清白出身未必活得下去，浑身污血倒可能杀出一条路。
史册里不是没有先例——西凉那片沙砾地上，最初揭竿的，哪个不是 上梁山的豺狼？
他松开紧握的拳，掌心留下四道深红的指痕。
寒风卷着雪沫抽打在山岩上，发出刀子刮骨般的声响。
管亥手中的铁剑映着惨淡月光，刃口凝着一层薄霜。
他目光扫过黑压压的人群，喉咙里滚出的每个字都像砸进冻土的石头：“从这一刻起，马萧便是你们的头。
谁有二话，先问过某掌中剑。”
人群静得能听见雪片落在破衣上的簌簌声。
这些从百里奔逃中筛出来的汉子，骨架虽在，魂却像被抽空了。
他们杵在风里，眼神空洞地望着前方，手里攥着的或许是半截木棍，或许是豁了口的柴刀。
有人光着脚踩进雪堆，冻紫的脚背肿得像发面馍。
马萧的视线从一张张枯槁的脸上碾过去。
他看见的不是兵，是一群被拔了爪牙的牲口——就算塞给他们最锋利的矛，他们第一反应仍是缩脖子，等着挨宰。
这世道，吃草的活不过冬天。
“怕死吗？”
他的声音不高，却像楔子钉进死寂里。
人群起了细微的骚动。
有人喉结滚动，有人把冻僵的手指蜷进袖管。
“我惧。”
马萧踏前一步，靴底碾碎冰壳，“昨夜逃命时，我腿肚子也在打颤。”
他忽然咧开嘴，白气从齿缝里喷出来，“可光怕顶什么用？饿狼叼走你妻儿时，不会因你发抖就松口。”
风卷起他破烂的衣摆。
他伸手指向远处黑沉沉的山坳：“那底下有村落，有粮仓，有裹身的厚袄。
官老爷搂着暖炕吃酒肉时，我们在这儿喝风咽雪。”
他顿了顿，每个字都咬得铁硬，“凭什么？”
管亥的剑柄被他攥得咯吱响。
裴元绍蹲在岩石阴影里，眼睛却亮得骇人。
“我要吃肉。”
马萧说，舌头舔过干裂的嘴唇，像真尝到了油腥，“大块带肥膘的，咬下去满嘴流油。
我要灌烈酒，灌到喉咙烧起来，灌到忘了这鬼天气。”
他手臂一划，指向茫茫雪野，“这天地间的物件，有能者取之。
我们缺的从来不是力气，是敢从狼嘴里夺食的胆！”
有人开始喘粗气，空洞的眼神里窜起一 星。
“还有女人。”
马萧忽然笑了，那笑容野得像山里的猞猁，“皮肤嫩得能掐出水，腰肢软得像柳条。
抢来的金银堆满坑，粮囤撑破仓顶——这样的日子，你们梦里可曾见过？”
哄笑声炸开了，干哑的、破锣似的，却带着活气。
刘妍别过脸去，耳根在散乱发丝下泛出淡红，她咬着下唇，指尖却悄悄抠紧了袖口的补丁。
马萧不再说话。
他看着那些渐渐烧起来的眼睛，知道埋进冻土里的种子，终于裂开了第一道缝。
今夜之前，他们是等着被碾碎的草芥；今夜之后，他们要学做撕咬的兽。
这世道不吃仁义，只咽得下血与铁。
马萧的声音陡然沉了下来，像块石头砸进死水里。
“金子银子堆在富户地窖里，粮仓满得往外淌，连娶进门的妾都水灵得能掐出水——可这些，有哪一样是我们的？”
他目光扫过一张张枯瘦的脸，“我们肚皮贴着脊梁骨，夜里搂着冷石头打颤，官军的刀随时等着剁我们的脖子。
都是两条胳膊顶个脑袋，凭什么他们吃香喝辣，我们就得在 殿门口打转？”
人群里先爆出几声干笑，接着便静了。
那些裹着破头巾的汉子眼神渐渐变了，像有什么东西在眼底烧起来。