败者的名字不过是胜利者酒后的佐料。
“谢了。”
马萧突然说，话锋转得像甩出的鞭梢，“明日进了复阳城，定备厚礼相赠。”
李严的瞳孔骤然缩紧：“你说什么城？”
马萧已经转过身去。
他的喝令劈开潮湿的空气：“管亥！”
铁塔般的汉子应声踏碎水洼。
“挑两百人，换上死人的衣甲兵器。
子时前赶到复阳城下。”
管亥的喉咙里发出被呛住似的咕噜声：“两……两百？去打城墙？”
“不够？”
马萧没回头。
管亥深吸的气在肺里打了个旋，转身时甲胄哗啦作响。
“回来。”
马萧的声音钉住他的脚步，“到城下时，你带五十人走在最前。
就说自己是李严麾下先锋，贼寇已溃，大队人马押着俘虏在后——怕县令悬心，特先回来报捷。”
李严的嘶吼从泥地里炸开：“你敢——！”
马萧继续对着管亥的后背说话：“城门一开就抢占门洞。
别往街巷深处钻，像钉子般楔在门洞里，等我带主力赶到。”
“是！”
裴元绍的名字紧接着被喊出来时，另一个身影从人群里迈出，像从黑影里剥离出来的另一道黑影。
暮色像浓稠的墨汁从四野泼来。
裴元绍领了令，喉咙里滚出一声闷雷似的应诺，转身便去清点那两百条影子。
火把的光跳在他脸上，明明灭灭。
余下的人散在野地里，抓紧啃着干粮，磨着刀口。
有人嬉笑着喊了一嗓子：“头领，许给咱们的俏娘们，可还算数？”
马萧立在块黑石上，影子被火光拉得细长，像柄斜 土里的刀。
他没回头，声音刮着冷风：“老子的话，向来作数。
只是谁的手若敢往穷苦人家里伸，爪子剁了喂狗。”
顿了顿，又道，“抢十个八个？行啊，逃命时自己背着，跟不上趟就留下给官军当功劳。”
野地里爆开一片粗嘎的笑浪。
李严被捆在棵枯树下，那笑声针一样扎进他耳朵里。
他脸色白得发青，指甲掐进掌心。
此刻他才算真看清了这贼首——岂止是悍勇，分明是头成了精的狐狸。
每一步都算得毒辣，连退路都替手下想得刁钻。
复阳城……他闭了闭眼，仿佛已看见城门在火光中崩塌。
更可怕的是何老太爷还在城里，若有个闪失，他李严九族的脑袋摞起来也抵不了罪。
还不如刚才就死在乱刀下。
这贼子不杀他，是要把他活活钉在通匪的耻辱柱上，让他比死还难看百倍。
夜色彻底吞没了天光。
复阳城东门，两个守卒抱着矛杆，脑袋一点一点地打盹。
远处忽然飘来杂沓的声响，混着金属磕碰的叮当。
一个激灵醒来，扒着垛口往外张望——只见一队人马举着火蛇蜿蜒而来，约莫五六十人，衣甲竟是自家兵卒的样式。
“怪了，哪来的弟兄？”
“瞧着像李大人麾下的。
莫非贼寇已平，连夜回来传捷？”
“平得这般快？晨时才出的征……别是诈吧？”
“诈个卵！李大人什么手段，剿几个 还不手到擒来？快落栓开门，惹毛了这群兵爷，回头有咱好果子吃。”
“瞧你这怂样。”
“你硬气？老子昨儿个才洞房，可不想今儿就让她披麻戴孝。”
争嚷间，那队人已逼到城下。
为首一条大汉，壮得像尊生铁熔的塔，敞着衣襟，头颅方阔，朝城楼上炸开嗓门：“楼上耳朵竖好！李严大人已踏平贼营，大军随后便到。
怕县尊老爷悬心，特差俺先来报个喜——速开城门！”
“速开城门！”
底下几十条喉咙齐声轰响，震得墙灰簌簌往下掉。
城门洞开时铁蹄踏碎满地月光。
五十条汉子喉咙里滚出的吼声震得垛口灰簌簌往下掉。
值夜的两个守军扒着墙砖往下瞧，其中一个突然咬到自己舌头：“ 爷……是贺 ！”
两人连滚带爬冲下马道，绊倒时铠甲磕在石阶上当啷作响。
县衙后院那扇亮着的窗纸像悬在黑夜里的茧。
陈震第无数次捻断胡须，茶盏早已凉透。
围坐的幕僚们影子在墙上晃成一片，絮叨声锯着烛芯：“李严那后生连血都没见过……”
话音缠成蛛网，渐渐把陈震裹进自己织的茧里。
他盯着烛焰里爆开的灯花，忽然觉得那像溃散的旌旗——不会的，黄巾贼该像草灰见风就散。
这个念头刚结成硬壳，管家破锣般的嗓子便捅穿了夜幕：“老爷！城破了！”
椅子腿在青砖上刮出刺耳的尖叫。
几个文吏弹起来时撞翻了笔架，墨汁泼洒如夜鸟惊飞的影。
陈震扶住桌沿，指甲抠进木头纹理里。
高墙、深壕、吊桥——这些词在他齿间碾过，碾出镇定的粉末：“荒唐！南阳哪还有成气候的贼寇？”
门板撞上墙壁的巨响截断话音。
管家瘫在门槛上，烛光在他脸上浇出沟壑纵横的恐惧。
汗珠顺着松垮的脸皮往下淌，在衣领浸出深色水渍。”东直门……军爷们逃得像炸窝的耗子……”
他喉咙里发出漏气风箱般的嘶声，“火……满街都是火……”
仿佛为了印证这话，远处突然炸开鼎沸的人声。
哭嚎混着器物碎裂的动静漫过屋脊，东边天际腾起赤红的光，把窗棂格子的影子烙在众人脸上。</p>