公孙度听见自己颅骨里嗡鸣作响。
他忽然笑起来，笑声干涩得像枯枝折断：“走。
现在就走——往高句骊去。”
最后几个字是从喉咙深处磨出来的。
伯固王还欠他三坛酒的人情，那条路应该还通着……应该。
洛阳的深宫总是比别处暗得早些。
德阳殿的蟠龙柱在烛火里投下扭曲的影子。
灵帝刘宏坐在御座上，指尖无意识地摩挲着扶手上剥落的金漆。
底下黑压压的朝服们屏着呼吸，连衣料摩擦声都听不见——整整五日的罢朝像块巨石压在每个人胸口。
市井流言早已钻透宫墙：有人说幽州那位刺史要换天，有人说他早已身首异处，还有人说杀他的人正忙着编造谋逆的罪名。
真真假假，最后都化成了朝堂上这片死寂。
张让的嗓音像细针划过绢帛：“有本启奏——”
何进出列时，玉笏板在手中微微发颤。
他跪下去，额头触到冰凉的地砖：“臣弹劾太傅袁逢、太师袁隗、司徒黄琬、侍中王允等十七人。”
每个字都砸得极重，“私议废立，动摇国本，请交廷尉署严查。”
烛火忽然爆了个灯花。
何进的话语还在殿梁间回响，袁逢的指节已经捏得发白。
他们早料到那些阉宦会趁机发难，却没料到这位大将军竟会第一个站出来充当爪牙。
看来何进早已将脊梁弯成了奴仆的弧度。
袁逢垂下眼帘，嘴角掠过一丝冰凉的弧度。
御座上的天子面色沉了下来。”袁逢，果有此事？”
袁逢稳步出列，袍摆扫过丹墀的玉砖，跪下的姿态从容得像在整理衣袖。”陛下，废立之说本是无根浮萍，不过是有人暗中撒播迷雾，想搅浑这一池水罢了。”
“哦？”
天子的声音里凝着霜，“那撒播迷雾的，又是何人？”
“伏波将军，护乌桓中郎将——”
袁逢抬起脸，一字一顿，“马萧。”
“马萧？”
“正是。
此人擅杀上官，犯下滔天大逆，唯恐陛下问罪，便编造出皇叔欲行废立的谎言。
这般拙劣的遮掩，又怎能骗得过天下人的眼睛？”
听完袁逢的陈述，天子并未立刻开口。
殿中静得能听见铜漏滴水的清响。
片刻，他唤道：“周密何在？”
廷尉周密疾步出班，牙芴高举过额：“臣在。”
“此案交你彻查。
朕赐你天子剑，凡有阻挠办案者——”
天子的目光扫过满朝文武，“可先斩后奏。”
周密脸颊涌起一抹血色，肃然叩首：“臣，领旨。”
天子拂袖起身，不容置喙道：“今日到此，散朝。”
说罢径自离去，那背影在百官眼中竟显得陌生。
这还是那个终日流连后宫、只知与妃嫔嬉戏的天子么？
寝宫的熏香袅袅盘旋。
天子长长吐出一口气，像卸下了千斤重担般跌坐榻上。
太子刘辩小步凑近，用那双稚嫩的手轻轻捶打父亲的后背。”父皇，儿臣替你捶捶。”
孩子这般懂事，让天子心中泛起暖意。
他转向身旁的何皇后——大将军何进的姐姐，轻声道：“太子长大了，知道体贴人了。
可朕与皇后，却是一年年老去喽。”
何皇后柔声道：“陛下正是鼎盛之年，何言老字？”
天子摇头，眼底浮起阴云：“自中平改元以来，天灾人祸从未断绝。
黄巾肆虐，战火连绵，百姓活得如同倒悬之苦。
这是苍天在警示朕啊……朕不能不深思。”
“陛下……”
天子抬手止住她的话，声音里带着罕见的沉重：“自马萧兵临洛阳那一夜，朕受惊病倒，此后没有一日不在想：马萧本是名将之后，为何沦落为贼？无非是求生无门， 到了绝路罢了。”
何皇后默然，忽然觉得枕边人有些看不真切。
天子黯淡一笑：“皇后是否觉得，朕今日有些不同？”
“陛下心系苍生，是社稷之福，万民之幸。”
“不。”
天子望向窗外沉沉的暮色，“一切都像一场大梦。
再美的梦也有醒时。
将江山交到朕手中，朕绝不能留给太子一片荒芜河山。
朕要给他的——必须是万里锦绣。”
刘辩却将脸贴在天子膝上，小声说：“父皇，儿臣不要锦绣江山。
儿臣只愿父皇长命百岁。”
刘宏的手指穿过孩童柔软的发丝，掌心传来温热的触感。
他望着儿子懵懂的眼睛，声音里掺进一丝不易察觉的叹息：“辩儿，世间没有永不西沉的日头。
终有一日，父皇这盏灯会熄了，到那时，这万里山河的经纬，便要交到你手中去织补了。”
刘辩仰着脸，努力消化着父亲话语里沉甸甸的分量，小手攥紧了衣角：“父皇，儿臣……儿臣会学着扛起来。”
“好！”
刘宏的笑声陡然荡开，震动了殿内沉滞的空气，“这才是我刘氏血脉该有的筋骨。”
数百里外，柳城。
青石板上的寒意透过膝甲渗上来。
周仓垂着头，抱拳的指节捏得发白，喉结滚动了一下：“末将……有负主公重托。”
一只厚重的手掌落在他肩甲上，压得甲片微微一沉。
马萧没有低头看他，目光掠过眼前黑压压的人群，声音像磨过的铁：“何来失望？周仓，你与身后这些弟兄，今日皆以血铸成了‘英雄’二字。”
他的视线扫过那些即便躺在门板上、也要让人抬到眼前的伤兵，他们残缺躯体内未熄的火光，烫得他胸腔发紧。
这支从尸山血海里蹚出来的队伍，骨头里已淬进了钢。</p>