马腾的脚步将毡毯踏出凌乱的凹痕。
自庞德引亲骑离营，他胸腔里便似坠着冰碴，一股寒意顺着脊骨反复爬搔。
正欲唤人备马，帐外陡然撞进慌乱的脚步。
帘幕掀飞，庞德血人般跌入帐中，怀中紧抱的身影同样浸透暗红——截断裂的枪杆正插在那人胸口。
待看清那张苍白的面容正是长子马超，马腾眼前骤然昏黑，踉跄着几乎栽倒。
“主公！”
庞德单膝砸地，怀中人却仍稳稳托着，“末将万死……”
“吾儿！”
马腾扑上前接过马超，抬头时眼眶已裂，“医官！速传医官！”
刺史府公阁内，耿鄙的笔尖正悬在简牍上方。
一名文吏连滚爬入，伏地颤声道：“府君，祸事了！”
耿鄙蹙眉掷笔：“讲。”
“阎明将军奉令往左司马府接引马腾家眷，不知怎的与马超公子动了兵刃。
阎明将军并数名军士皆殒于马超公子枪下，马超公子亦险些被阎行将军斩杀。
后庞德率骑突至，重创阎行将军，阎行将军部众赶到后，双方在长街混战成一团……”
“什么？”
耿鄙霍然起身，案几被带得猛然一斜，“阎行这蠢材！区区小事竟酿成兵祸！”
文吏几乎哭出声：“还有后文……庞德护着马家三位公子杀出城了，可马腾夫人与襁褓中的四公子恰从外家归来，竟遭了阎行将军毒手！更甚者……阎行将军将夫人与两名仆役的首级悬于城门示众。
马腾将军性烈如火，得知此事必生滔天之怒，这、这该如何收场啊！”
“完了！”
耿鄙怔立片刻，突然暴喝，“急令右司马、前司马、后司马及别部司马即刻来府议事！阎行那厮——就算断了腿，也给本官爬过来！”
帐帘被风掀起时，带进几片碎雪。
郎中退到一旁，衣摆沾着暗褐色的血渍。”箭镞离心肺只差半寸，”
他声音压得极低，“失血过多，人还昏着。”
马腾没应声，只盯着榻上那张与亡妻相似的脸。
良久，他才转向立在阴影里的庞德：“说清楚。”
庞德铠甲上的冰碴正在融化，水痕蜿蜒如泪。”末将赶到时，阎行的刀已经劈开了府门。
大公子背上插着三支箭，还横枪挡在阶前……我们抢出三位公子，折了十七个弟兄。”
他喉结滚动，“夫人和四公子……没来得及。”
话音未落，帐外传来靴子踏碎冻土的闷响。
探卒扑进来时，额头的汗混着雪水：“城楼……挂出了三颗首级。”
马腾忽然觉得帐里的火盆烧得太旺，灼得他眼眶发干。
他抬手想挥开什么，却咳出一口滚烫的血，溅在羊皮地图的陇县标记上。
庞德抢上前撑住他手臂，触到一片铁硬的颤抖。
“耿鄙调了四营兵马，”
探卒还在说，每个字都像钉子，“北营的骑兵已过黑水河。”
马腾推开搀扶，慢慢直起身。
他舔掉嘴角的血腥味，忽然低笑起来：“好啊……省得我去找。”
东郊大营的号角声像受伤的狼嚎。
三千人站在雪地里，呼气凝成白雾，在暮色里连成一片飘摇的幡。
羌兵握弯刀的手背冻裂了口子，汉卒的铁枪结满霜——这些人在西凉的风沙里滚了半辈子，早分不清谁是羌谁是汉，只知道台上那个男人的母亲来自羌地的雪山。
马腾走上土台时，风正卷起旗角的冰凌。
他没用鼓槌，抓起一把断箭砸向牛皮鼓面。
闷响炸开的瞬间，所有眼睛钉在他身上。
“耿鄙的骑兵离这儿还有二十里。”
他声音不高，但每个字都像砸进冻土的石头，“北面一路，南面一路，东面还有阎行的刀等着——他们说我们是叛军。”
雪粒刮过一张张脸。
有人啐了一口，唾沫还没落地就冻成了冰珠。
“叛军？”
马腾忽然拔出佩刀，刀尖划开飘落的雪片，“那就让他们看看，凉州的叛军怎么活。”
第一声吼从后排响起，接着像野火般卷过整个校场。
弯刀撞向盾牌，长枪顿地，冻土发出沉闷的哀鸣。
庞德按着刀柄望向西边，最后一点天光正沉入陇县的城墙之后——那里挂着三颗头颅，其中一颗曾为他缝过战袍的裂口。
马腾走下土台，雪地上留下很深的脚印。
他没回头，只是对庞德说：“让前锋营烧掉所有帐篷。”
“将军？”
“既然没有退路，”
他解开系甲的皮绳，露出下面磨破的羌布衬衣，“就让火光照亮去路。”
远处的地平线上，已经能看见骑兵扬起的雪尘，像一道缓慢合拢的白色绞索。
校场上的喧嚣像滚烫的油锅泼进了冷水。
这些汉子多是跟着马腾从刀山血海里滚出来的，朝廷的律令在他们耳中远不及将军一句号令。
今日，马腾便要带着他们去做那件惊天动地的事。
马腾的声音割开沸腾的人声：“耿鄙那狗贼，已害了我妻儿性命！襁褓中的孩儿尚不足岁，也未能幸免。
此仇，唯有血偿。
我意已决，必取耿鄙首级祭我至亲。
然此为我马腾私怨，与诸位兄弟无涉。”
他目光扫过黑压压的人群，声调沉了下来：“若有不愿同往者，此刻便可离去，我绝不阻拦，更无怨言。”
“将军何处，我等便何处！”
“愿随将军死战！”
“反了！早该反了！”
三千条喉咙爆发出轰鸣，无一人后退。
马腾胸腔里那股灼热几乎要冲破喉咙，他猛地拔出长剑，雪亮刃锋直指苍穹：“好！这才是我凉州的好儿郎！上马——随我踏平陇县，取耿鄙狗头！”
“踏平陇县！”
“为夫人与小公子 ！”
庞德与十余亲随紧跟着马腾跃下高台。
战马长嘶，马腾翻身而上，剑尖如一道冷电劈向陇县方向。
三千铁骑轰然启动，马蹄声汇成沉闷的雷，朝着城池席卷而去，仿佛一道挣脱了山峦束缚的黑色洪流。
陇县城内，刺史府邸。
当马腾的旗帜如复仇之火般扑向城池时，府中的争执正到紧要处。</p>