其族人或入朝为官，或镇守州郡，影响力不容小觑。
若能得这几家支持，治理凉州便如顺风驰马。”
“该如何拉拢？”
“威逼易生反骨，强攻更损根基。
当以名分动之——主公乃朝廷敕封的凉州刺史，公文印信俱在，更是长公主驸马，皇室姻亲。
这两重身份，便是最亮的旗号。”
建安元年四月，酸枣之地旌旗蔽空。
十八路诸侯汇成三十万兵马，营寨如巨兽鳞甲沿地平线铺展，连绵二百余里。
身为东道的曹操宰牛烹马，宴席的烟火与战马的嘶鸣一同升上暮春的天空。
酒宴正酣时有人提起了进军方略。
河内来的王匡率先放下酒盏：“大军行进怎能没有统帅？要发兵就得推举盟主来号令各部——诸位觉得呢？”
满座响起附议之声。
曹操嘴角浮起一丝笑意，起身离席。
众人顿时屏息望向他，唯独渤海那位太守袁绍蹙紧眉头，指节叩了叩案几：“孟德，我率兵前来是为匡扶汉室，并非响应谁的檄文。
这话得说在前头。”
曹操眯起眼睛，眼底掠过洞悉的光。
袁本初这般急切剖白，不过是怕有人要争盟主之位。
他并不戳破，只向四周拱手环揖：“袁氏四代位居三公，门下故吏遍布朝野，本初又是名臣之后，盟主之位非他莫属。”
袁绍怔在席间。
待四周附和声如潮涌起，他才猛然回神，连连摆手推辞：“我资历尚浅，岂敢担此重任？”
曹操朗声笑道：“众望所归之事，何必再三谦让？”
几番虚辞往来后，袁绍终是应承下来。
次日破晓，酸枣城外筑起三层高台。
五色旌旗在风中猎猎作响，白旄黄钺分列两侧，兵符将印在晨曦中泛着冷光。
十八路诸侯按序立于台下，号角与战鼓震天撼地之中，袁绍金甲耀目，按剑踏阶而上。
他立于台缘，目光扫过黑压压的军阵，声音穿透旷野：“汉室倾危，奸佞横行。
董卓逆贼欺辱天子，荼毒百姓。
今日我等歃血为盟，共讨 。
凡同盟者，当戮力同心——若有背誓之人，天下共诛！皇天后土，神明共鉴！”
盟誓既成，中军帐内点将开始。
袁绍命胞弟袁术总督粮草，又令江东孙坚领八千精锐为前锋，直扑汜水关。
其余大军如黑云压境，紧随其后向关隘漫卷而去。
洛阳太尉府内，急报撞碎了满室沉寂。
探子扑跪在厅末：“汜水关危在旦夕！”
董卓霍然起身：“仔细报来！”
“孙坚率八千精兵昼夜猛攻，袁绍联军距关已不足百里。
樊稠将军恳请即刻发兵救援！”
董卓环视帐下诸将：“谁愿往救？”
银甲铿然作响，吕布跨步出列：“儿臣请战。”
话音未落，侧旁炸起洪钟般的嗓音：“何须劳烦温侯！”
只见华雄昂首抱拳，“末将定取孙坚首级归来！”
又一道清亮声音截断余音：“杀鸡焉用牛刀。”
众人望去，竟是吕布麾下那位年轻将领张辽。
董卓见他眉宇间英气勃发，帐中众将更无半分畏战之色，不由抚掌大笑：“好！便命华雄为主将，张辽副之，领三万精兵驰援汜水！”
两将抱拳领命的声音如金石相击，震得梁上尘埃簌簌飘落。
时值暮春，建安元年的烽烟正从地平线尽头滚滚升腾。
酸枣会盟的烽烟尚未散尽，北地郡的夜风已裹挟着铁蹄声撞碎了宁静。
方悦的五千轻骑像一把淬毒的 ，悄无声息地刺穿廉县城门，又在次日黎明染红了灵州的城墙。
当后续大军踏着浮桥西渡河水时，马萧的旌旗已如阴云般压向凉州的地平线。
陇县城内，牛辅官邸的酒气还未散尽。
几案上的残羹冷炙映着摇曳烛火，牛辅正被侍从搀扶着走向卧榻，靴子刚褪下一只，门外石板地便传来杂乱急促的撞击声。
未及呵斥，门扉已被撞开，一名亲兵几乎是滚进室内，甲胄与地面摩擦出刺耳的锐响。
“将军！北地急报！”
牛辅的醉意被这声嘶喊劈开一道裂缝。
他甩开侍从的手，胸膛剧烈起伏几下，才将那股直冲顶门的怒气压回喉咙深处，声音沉得像坠了铅：“讲。”
“廉县、灵州……丢了！”
亲兵额上汗水混着尘土，在脸颊冲出几道泥沟，“马萧的前锋全是骑兵，离富平已不足百里！北地太守的求援信上说……城池旦夕可破！”
“马萧……”
牛辅重复着这个名字，舌尖竟有些发麻，残余的酒液瞬间化作一身冷汗，“他当真来了河套？”
“千真万确！”
“来了多少兵马？”
“烟尘蔽日，具体数目……探马还未回报。”
牛辅的眉头拧成死结，挥手将案上的一只酒爵扫落在地，陶器碎裂声在静夜中格外惊心。”再探！就是把眼睛盯瞎了，也要数清马屠夫究竟带了多少人来！”
亲兵连滚爬起，踉跄着退了出去。
屋内只剩牛辅粗重的呼吸。
他抬手抹了一把额头，掌心一片湿冷。
独自站了半晌，他忽然低声自语，像是说给自己听，又像是说给某个不在场的人：“果然……一切皆如军师所料。
那锦囊……但愿此次也能显灵。”</p>