铁背在洞穴深处待了一整个下午。
没有人进去打扰它。银霜想跟进去，被霜脊用鼻子轻轻拱了回来。小狼在洞口徘徊了几圈，朝黑暗里呜呜叫了几声，没有得到回应，最后窝在霜脊的尾巴下面睡着了。
太阳从西边的山脊滑下去，天色从金色变成紫色，又从紫色变成墨黑。月亮升起来了，比昨晚更圆，银白色的光洒在峡谷的冰壁上，折射出冷蓝色的光晕。
铁背从洞穴里走出来的时候，月光照在它的骨刺上，那些断掉的半截茬口闪着惨白的光。背上的三道伤口已经不再渗血了，雪貂的药膏在伤口表面结了一层暗绿色的硬壳，像铠甲。
它走到峡谷中央的空地上，停下来。
林渊趴在空地对面的岩石上，左前腿的夹板已经拆了。雪貂说骨裂愈合得比预期快——也许是灵泉之心的水，也许是蜕凡之后的体质，也许是两者都有。他试着把体重压上去，疼，但能忍。明天这个时候，应该能跑了。
铁背看着林渊，没有走近，也没有退远。它站在月光下，骨刺微微张开，像一棵被冰雪压弯了枝干的松树。
“我帮你杀温泉怪物。”它说，声音低得像从地底下传上来的，“你帮我救 mate。”
这句话在铁背心里盘旋了整整一个下午。从看完硬盘里那些文字开始，它就一直在想。霜羽还活着，在总部的玻璃笼子里，等着被“处理”。从雪山到总部，以狼的速度要跑五天。以它现在的伤势，十天。十天之后，霜羽可能已经被推进了手术室，骨髓被抽空，神经被剥离，变成一具没有灵魂的躯壳。
它等不了十天。
但它一个人去不了。白鸦的总部有 guards、有陷阱、有灵气抑制炮，甚至可能有第二期猎狼者。它需要帮手。需要林渊的冰，需要萧燃的火，需要红爪的力量。
所以它在这里，站在月光下，开口求一头比自己小一半的狼。
林渊从岩石上站起来，左前腿着地时微微顿了一下，但没有坐下。他走到铁背面前，抬起头看着这头巨狼的眼睛。铁背的瞳孔在月光下是深棕色的，近乎黑色，瞳孔深处有一团很小的、几乎看不到的火焰。
“顺序。”林渊说，“先打猎狼者。然后去杀温泉怪物，取灵泉之心。我需要灵泉之心解毒，你的幼崽银霜也需要灵泉来长骨头。拿到灵泉之心之后，我去总部。”
铁背的耳朵竖了起来。“你一个人？”
“萧燃跟我去。你留下守峡谷。”
“她是我的 mate。”
“你去了会死。”林渊的声音很平静，不是威胁，是陈述事实，“你的伤至少要养半个月。总部在五天路程之外。你现在出发，走到第三天伤口就会崩开，血会引来的不只是猎狼者，还有雪原上其他的掠食者。你到不了总部。”
铁背的尾巴夹紧了。它知道林渊说的是对的。它比任何人都清楚自己身体的状态——左后腿的旧伤复发，背上的伤口深可见骨，骨刺断了三根，每一次呼吸都在提醒它还能撑多久。
但它不能什么都不做。
“那你就能到？”
“我能。”林渊偏过头，露出脖子上那块黑斑。在月光下，它泛着暗紫色的光，像一只半睁的眼睛。“我还有二十多天。二十多天之内，我必须拿到灵泉之心解毒。所以你 mate 的事，不是你去不去的问题，是我必须在那之前去的问题。”
铁背沉默了很久。
风从峡谷入口灌进来，吹动它背上的皮毛，露出下面那些正在愈合的伤疤。银霜在霜脊的尾巴下面翻了个身，发出细小的哼哼声，像是在做梦。
“你拿到灵泉之心之后，”铁背终于开口了，“先解毒，再突破。”
林渊的耳朵动了一下。“突破？”
“你现在是蜕凡期。去总部之前，你必须渡第二道雷劫，到领主期。”铁背的声音没有商量余地，“白鸦的总部有灵气抑制炮，领主期以下的变异兽进去就是送死。你到领主期，至少能在炮下撑三秒。三秒够你冻住炮管。”
林渊没有立刻回答。他确实在考虑第二道雷劫的事。蜕凡期到领主期，是质变——灵气漩涡从心脏一个节点扩散到全身七个节点，冰温从零下五十八度降到零下七十度，感知范围从五十米扩大到两百米。但他才渡完第一道雷劫不到半个月，身体还没有完全适应蜕凡期的灵力流速。现在渡第二道，成功率不到五成。
“杀完温泉怪物之后，”林渊说，“灵泉之心能帮我强化身体。强化之后，我渡劫。”
铁背看着他的眼睛，看了很久。它在判断这头小狼是不是在敷衍它。但它找不到撒谎的痕迹。那双白色的瞳孔在月光下像两面镜子，映出它自己的倒影——骨刺断了，伤口裂了，左后腿还在疼，但它还站着。
“好。”铁背说。