红爪蹲在峡谷入口的防御工事旁边，用前掌把一块松动的岩石重新嵌进墙体里。它的动作很慢，不是因为它笨拙——熊的爪子天生不适合精细操作，但红爪已经练了大半天，从最开始的把石头嵌歪半个身子，到现在能把误差控制在一个爪尖之内。它学得很快，因为它知道自己以后要嵌很多次。这里以后是它的家，至少它希望是。
铁背设计的防御墙有三层。外层是碎石和冰块混合的粗垒墙，能减缓猎狼者的冲锋速度。墙体被林渊的冰系冻过一整夜，冰层渗进碎石的缝隙里，把整面墙冻成了一个整体，硬度接近混凝土。中层是削尖的木桩，斜着插进地面，尖端朝向南方，每一根木桩的根部都被萧燃的火焰烤过，表面碳化，防潮防腐，能在地里支撑好几年。内层是最后一道屏障——用红爪从东边碎石坡拖来的巨石堆成，每块石头都有半米高，猎狼者即使冲破前两层，也会被这些石头卡住脚步。
红爪停下来，退后两步，审视自己嵌进去的那块石头。石头的位置不偏不倚，边缘和相邻的石头严丝合缝，它的爪尖伸不进缝隙。它满意地哼了一声，蹲下来，喘了口气。
背上的伤口在它蹲下的瞬间被拉伸了一下，痒得它龇了一下牙。它用舌头舔了舔伤口边缘的药膏，药膏是暗绿色的，味道又苦又腥，但能止痒。雪貂说这是用雷击木灵芝的残渣配的——灵芝的主干被分食了，但根须还留在雪貂的药箱里，捣碎了兑上灵液和冻土下的地龙草根，能加速伤口愈合，还能抗菌。红爪不懂这些，它只知道敷上之后背不疼了，痒，但痒比疼好受。
萧燃从防御墙后面走过来，左手拿着读取器，屏幕的蓝光照着他的脸。他的右臂还吊在胸前，夹板外面缠了一层新的绷带，雪貂说三天后可以拆，但他自己觉得明天就能拆。骨头在长，灵芝的余效还在，骨折处每天都有新的进展，痒，和红爪的伤口一样痒。
“红爪。”萧燃蹲下来，把读取器放在雪地上，用左手在触摸屏上划了几下。“我在郑明的硬盘里找到了关于熊族的记录。你要看看吗？”
红爪低下头，看着那个发光的屏幕。它看不懂人类的文字，那些符号在它眼里只是一堆杂乱无章的线条。但它看得懂数字——样本编号后面的“026”，捕获地点后面的“东麓松林”，以及状态栏里的那两个字。萧燃念给它听。
“样本编号026，棕熊变异体，雌性，约七岁龄。捕获地点：东麓松林。捕获时状态：已死亡。死因：抑制炮贯穿伤。基因提取：已完成。基因用途：二期猎狼者骨骼密度强化。”
红爪的身体僵住了。
它的 mate 叫赤心。七岁，棕熊变异体，左耳有一个缺口。东麓松林是它们的领地，白鸦的研究所在去年秋天入侵了那里。赤心被抑制炮击中左后腿，跑不动了，但它还在跑，拖着一条腿跑在红爪前面，把它往山谷里引，想用自己的身体挡住炮口。第二发打在它的背上。红爪听到了骨头碎裂的声音。
它没有回头。赤心在死之前用精神力传意说了最后几个字，不是“我爱你”，不是“照顾好孩子”，是“跑”。红爪跑了。它不知道赤心的尸体被运到了研究所，被剖开，被提取基因。那些基因被注入了猎狼者的培养槽，用来强化二期猎狼者的骨骼密度。
红爪的身体开始发抖。
不是冷，雪山里的冬天它经历过无数次，零下三十度的暴风雪它睡在露天的雪地里都不会抖。不是害怕，猎狼者还在三十公里外，它还没有闻到那东西的气味。是愤怒。那种从骨髓里往外涌的、抑制不住的、让肌肉痉挛、让血管膨胀的愤怒。它的爪子深深扎进雪地里，指甲扣住下面的冻土，把土块捏碎。它的呼吸变得又粗又重，每一次呼气都在雪地上喷出一团白雾。
“所以猎狼者身上，有赤心的基因。”萧燃的声音很低，不是在刺激它，只是在陈述一个它需要知道的事实。
红爪的喉咙里滚出一声低沉的咆哮。不是对萧燃的，是对南方那个看不见的敌人。它站起来，走到防御墙前面，用前掌拍了拍那堵刚嵌好的石墙。墙体纹丝不动。它又拍了拍，更用力，石墙还是纹丝不动。
“明天它来的时候，”红爪的声音从喉咙深处挤出来，“我打正面。”
“正面有铁背。”萧燃说。
“那我打侧面。”
“侧面有林渊。”
“那我打后面。”
“后面是悬崖。”
红爪沉默了一会儿。“那我打它打的地方。”它转过身，看着南方的天空。那里有一团很小的、几乎看不见的暗红色光晕——猎狼者的眼睛在黑暗中反光，即使在正午也能看到，因为那光不是反射的阳光，是它自己发出的，是它体内那些被改造过的血液在流动时产生的荧光。
萧燃关掉读取器，把它塞进内衣口袋。“你不想知道你的幼崽在哪里吗？”
红爪的耳朵竖了起来。
萧燃又从口袋里掏出一张折叠的纸——不是从硬盘里打印的，是白月用爪子蘸着墨汁画在树皮上的。纸上画着一个方框，代表研究所总部，方框里面有几个小格子，代表关押变异兽的牢房。其中一个格子里画了一只小熊，旁边写着“003”。