发酵池里的鸡粪肥料出炉的第二天，鸡王就带着工人们开干了。不是盖楼，是种菜。
工地围墙内侧那条荒了一百年的空地，终于等来了它的命运。空地长约一百米，宽约两米，总面积大约一亩。说是“空地”，其实长满了杂草——灰灰菜、狗尾草、牛筋草、马唐草，密密匝匝地挤在一起，有的草长得比人腰还高。杂草下面是一层建筑垃圾——碎砖头、碎瓦片、断钢筋、破水泥袋，也不知道是哪年哪月扔在那儿的。再往下是坚硬的黄粘土，挖一锹下去，震得手发麻。
“先把草拔了，把垃圾清了，把地翻了。”鸡王站在空地的南端，双手叉腰，像一位将军在检阅战场，“老张头，你带人拔草清垃圾。老李，你带人翻地。小赵，你负责把地分成畦。王胖子，你去镇上买种子——番茄、辣椒、黄瓜，一样来两包。再买几卷地膜，几把锄头，几把耙子，几个洒水壶。”
老张头苦着脸看了看那片比人腰还高的杂草：“梁总，这草比我还高，拔到什么时候？”
“今天拔不完明天拔，明天拔不完后天拔。”鸡王看了他一眼，“拔不完不许吃饭。”
老张头不说话了，弯下腰，薅住一把灰灰菜，使劲一拔。草根扎得很深，他拔得脸红脖子粗，草才不情不愿地从土里出来，带起一大坨泥土，甩了他一脸。工人们看着老张头的狼狈样，想笑又不敢笑，一个个弯下腰开始拔草。
拔草用了一天半，清垃圾用了半天，翻地用了两天。翻地是最累的活。黄粘土又硬又粘，铁锹插下去，脚踩在锹肩上使劲蹬，才能翻起一块土。土块像石头一样硬，要用锄头敲碎，再用耙子搂平。老李翻了半天，手上磨出了三个水泡，把锄头一扔，蹲在地头上喘气：“梁总，这地也太硬了，种菜能长出来吗？”
“地硬是因为没有有机质。”鸡王蹲下来，捏起一块土疙瘩，在手里碾碎了，“鸡粪肥料加进去，慢慢就软了。肥料有了，水有了，太阳有了，还有什么长不出来的？”
肥料是发酵好的鸡粪，深褐色的，松软的，散发着泥土的清香。鸡王让工人们用桶从发酵池里一桶一桶地运到菜地，均匀地撒在翻好的土地上，然后用耙子把肥料和土壤混合在一起。撒了肥料的地，颜色立刻变深了，从土黄色变成了深褐色，踩上去也不再是硬邦邦的，而是有了一种松软的、弹性的感觉，像踩在一层厚厚的地毯上。
地分成了十个畦，每个畦大约十米长、一米五宽。靠近食堂的三个畦种速生叶菜——小白菜、生菜、油麦菜；中间四个畦种果菜——番茄、辣椒、茄子；靠后山的三个畦种根茎类——萝卜、胡萝卜、土豆。鸡王站在地头上，手里拿着一把种子，按照王胖子说的“穴播法”，用手指在土里戳一个小坑，丢两粒种子，盖上土，轻轻按实。他做得不快，但很认真，每一粒种子都放得端端正正，像在完成一项神圣的仪式。
工人们蹲在畦边上，学着鸡王的样子，戳坑、丢种子、盖土、按实。有人把种子丢多了，一把撒下去好几粒，鸡王走过去，用手把多余的种子扒出来，重新丢。有人把种子丢得太深，鸡王挖出来重新放。有人盖土的时候按得太实，鸡王把土扒松了重新按。
“种菜和盖楼一样，”鸡王一边干活一边说，“地基不打牢，楼就要塌。种子不种好，菜就长不出来。都是精细活，马虎不得。”
种子下地后，鸡王让工人们在地膜上挖孔，把种子露出来透气。地膜是黑色的，能保温保湿，抑制杂草生长。铺了地膜的畦，远远看去像一条条黑色的带子，在阳光下闪闪发亮。
浇水用的是洒水壶，一壶一壶地浇。水是从食堂的生活废水回收池里取的，经过简单沉淀，不算干净，但浇菜足够了。鸡王蹲在畦边上，把洒水壶举得高高的，让水像细雨一样均匀地洒在地膜上，渗进土里。他浇得很慢，一壶水浇一个畦要来回走好几趟，确保每一寸土地都喝饱了水。
第一天，种子在地膜下面，什么都看不见。工人们路过菜地，低头看看，土还是土，没什么变化。
第三天，小白菜的种子发芽了。两片嫩绿的子叶从土里钻出来，像两只小小的手掌，朝着太阳张开。鸡王蹲在畦边上，看着那两片子叶，嘴角微微上扬。工人们也围过来看，老张头说：“还真长出来了。”老李说：“这才三天，长得够快的。”小赵说：“梁总，这菜能吃了吗？”鸡王看了他一眼：“再等二十天。”
第七天，生菜和油麦菜也发芽了。番茄、辣椒、黄瓜的种子还在土里，但鸡王用手扒开一小块土，看到了白色的胚根正在向下扎，像一根细细的针。
第十五天，菜地变了模样。小白菜已经长出了三四片真叶，绿油油的，挤挤挨挨地铺满了畦面。生菜和油麦菜也长高了不少，叶子嫩绿嫩绿的，在风中轻轻摇曳。番茄苗长到了十厘米高，茎秆粗壮，叶子肥厚，颜色深绿。辣椒苗比番茄苗矮一些，但更茂盛，叶子密密麻麻地挤在一起。黄瓜苗爬得最快，已经开始伸出卷须，像在找什么东西攀爬。
工人们每天路过菜地，都要停下来看一会儿。有人说小白菜长得真好，有人说番茄苗比我家种的还壮，有人说黄瓜该搭架子了。鸡王让人在黄瓜畦的两端立了两根木桩，中间拉了几道铁丝，黄瓜的卷须缠上铁丝，一天能爬好几厘米，长得飞快。
第二十天，小白菜可以收了。鸡王蹲在畦边上，用手轻轻拔起一棵小白菜。菜根白嫩嫩的，带着细细的须根；叶子翠绿翠绿的，上面还挂着露珠；菜心嫩黄嫩黄的，卷成了一个紧实的小球。他把小白菜放在鼻子前闻了闻，一股清甜的、带着泥土气息的菜香钻进鼻腔，那是五千年前他在玉龙雪山上闻到过的、属于大自然的、没有被化肥和农药污染过的、纯粹的味道。
“中午就用这个做菜。”鸡王把小白菜递给王胖子，“清炒，不要放太多油，不要放味精，就放点盐和蒜末，让工人们尝尝什么叫真正的菜味。”
中午，食堂的餐桌上多了一盘清炒小白菜。工人们夹了一筷子，嚼了两口，眼睛亮了。
“这菜好吃！”老张头又夹了一筷子，“甜丝丝的，不像市场上买的，寡淡无味。”