警用摩托在街角拐了个急弯，车轮擦着青石板溅起一串水花。沈砚左手紧握车把，右手压低帽檐，风从耳边呼啸而过，像有人贴着耳朵吹冷气。岑婉如坐在后座，双手抱着药箱，下巴微微抬起，鼻翼轻轻翕动。那股味儿又来了，甜得发腻，底下还藏着一股铁锈似的腥气，像是谁把檀香和血块搁一块儿烧了。
魏三合蹲在前座的小踏板上，半个身子探出去，回头喊：“上次符文是洋人搞鬼，这次金贵可是地头蛇，谁敢动他？”
沈砚没回头，只从牙缝里挤出一句：“正因为不敢动，才更要查是谁动了。”
话音落下的瞬间，摩托车一个急刹，停在了金府门前的巷口。三人翻身下车，脚步踩在湿漉漉的石板上，发出闷响。金府大门紧闭，朱漆大门高耸，门环是两个铜铸的兽首，眼下一只张着嘴，像是被人硬掰开的。门缝里透不出光，也没听见仆役走动的声音，整座宅子静得像口棺材。
魏三合往前一步，手刚摸到门环，沈砚抬手拦住他。他盯着门板右侧，那里刻着一道痕迹，歪歪扭扭，像条抽筋的蛇，边缘泛黑，仔细看，像是用烧焦的木棍划上去的。他从怀里掏出相机，咔嚓一声拍下照片，动作利落，手指却比平时慢了半拍。
“这不是江湖仇杀。”他说，“是宣告。”
岑婉如已经戴上了黑色蕾丝手套，药箱打开检查了一遍，镊子、剪刀、采样瓶都归在原位。她合上箱子，抬头看向沈砚：“无论这是谁的戏，尸体不会说谎。”
沈砚点点头，抬手抓住铜环，用力砸了三下。
咚、咚、咚。
声音在空巷里回荡，像是敲在鼓皮上。过了几秒，门内传来拖沓的脚步声，由远及近。门开了一线，阴风扑面，混着那股香料味猛地钻进鼻腔，甜腥得让人想打喷嚏。门缝里露出一张脸，瘦，眼窝深陷，嘴唇干裂，看见外面三人，瞳孔缩了一下。
“巡捕房。”沈砚亮了证件，声音不高，但字字清楚，“查案。”
那人喉咙动了动，侧身让开。沈砚迈步进去，背影挺直如刃，左手按在枪套上。岑婉如紧跟其后，药箱提在右手里，目光扫过门槛，地上有道浅痕，像是重物被拖拽过。魏三合最后一个进门，双手插在短打布衫口袋里，眼睛快速扫视门厅四周，耳朵微微抖动，像只夜里醒着的猫。
门在他们身后缓缓合上，发出沉闷的“咔”一声。
门厅宽敞，地上铺着青砖，角落摆着一对瓷瓮，里面插着褪色的绸花。正对大门的墙上挂着一幅中堂，画的是关公夜读春秋，可画纸边缘卷了起来，像是被水泡过又晾干。空气里的香味更浓了，甜腻中带着腐气，像是谁在屋角点了一炉劣质香。
沈砚没动，站在原地环视一圈。没有仆人迎上来，没人说话，连脚步声都没有。这不像死了人的家，倒像是被掏空的壳。
“人呢？”他问开门的那人。
“在……在西厢。”那人声音沙哑，“金爷……躺在屋里，没动过。”
“谁发现的？”
“是……是厨娘。今早送燕窝粥，推门就看见……就看见那个符……她当场晕过去了。”
沈砚看了岑婉如一眼。岑婉如点头，拎着药箱朝西边走廊走去。地面是干的，但走过一处转角时，她的鞋底黏了一下，低头一看，砖缝里嵌着一点暗红，像是干涸的血渍，又不像。
魏三合走在最后，一边走一边伸手摸墙。墙纸有点潮，指尖蹭下来一点灰白色粉末。他捻了捻，凑到鼻尖闻了一下，立刻皱眉：“这味儿不对劲，不是香灰，也不是朱砂。”
沈砚停下脚步，回头看他。
“有点像……厨房里那种腌肉用的南洋香料。”魏三合低声说，“但我爹死前那阵，庙里烧的那种驱邪香，也这味儿。”
沈砚没接话，只把手伸进口袋，摸了摸怀表链。表壳冰凉，但他掌心有点汗。他知道这案子不对劲，金贵是江州黑白两道都绕着走的人物，能让他死在家里的，绝不是街头混混，也不是讨债的仇家。而这个符……它不该再出现了。
病毒案结了，卡尔进了拘留室，詹姆斯签了认罪书，公众开始相信巡捕房还能办事。可现在，符文又回来了，还刻在最不该出现的地方。
他加快脚步，跟上岑婉如。走廊尽头是一扇雕花木门，门虚掩着，缝隙里透出一线昏黄的光。岑婉如站定，戴上橡胶围裙，从药箱里取出口罩和手套，动作熟练得像每天都在重复。她推开门，一股热浪夹着浓烈的香气扑面而来，几乎令人窒息。