晨光灰蒙，江面雾气未散。沈砚站在废栈道边，手里还攥着那根空了的拐杖，魏三合喘着粗气从下游跑回来，右臂蹭破了皮，裤脚全是泥。
“没人冒头。”他抹了把脸，“水流急，顺江漂也说不准。”
沈砚没说话，只把拐杖递过去。魏三合接过来翻来覆去看了几遍，嘀咕：“这玩意儿还能藏东西？您怎么知道的？”
“他跳江前不扔，说明里面有东西；逃命时不护，说明东西不重要，那就只能是信物或标记。”沈砚收起怀表，目光扫过对岸，“老吴背后有人，不是自己逃的。”
魏三合一愣：“您意思是……青帮？”
“金贵刚死，他就失踪；金府搜不到人，药铺查不到账；昨夜被架走，连药箱都不要，谁能在青帮眼皮底下动他？”沈砚转身往回走，“现在追水路是瞎子摸鱼。得找能说话的人。”
魏三合小跑跟上：“您要见陆九？”
“就他了。”
两人一前一后穿过城南窄巷，天光渐亮，街面却冷清得反常。巡捕房的警笛声在远处响了一阵，又停了。到了青帮堂口，门口立着两根漆红木柱，门楣上挂着块黑底金字的匾，写着“义聚堂”三个大字。两个穿短打的汉子守在门边，腰里别着短棍，看见沈砚一身藏青中山装、肩背挺直地走来，眼神立刻绷紧。
“站住。”左边那人抬手，“干什么的？”
沈砚停下，从怀里掏出证件，动作不快也不慢，递过去：“江州巡捕房刑事科探长沈砚，公务拜访。”
那人接过看了看，转头冲屋里喊了一声：“九爷，巡捕房的来了！”
里面传来一声轻笑：“让他进来。”
门开了半扇，沈砚迈步而入，魏三合没跟。临进门时，他低声问：“我等哪？”
“街角烧饼摊。”沈砚说，“等我出来。”
堂内光线昏暗，地上铺着青砖，擦得发亮。正中摆着一张八仙桌，四把太师椅，墙上挂着幅《关公夜读春秋》的画，旁边一对铜锏，落了层薄灰。陆九坐在主位上，五十上下年纪，瘦脸短须，眼睛不大却亮，穿一件灰绸长衫，手里端着盖碗茶，指节粗大，左手小指缺了一截。
他见沈砚进来，没起身，只把茶盖轻轻一拨，吹了口气：“稀客啊，巡捕房的大人物，怎么有空来我这小庙烧香？”
沈砚在他对面坐下，也不客气：“听说陆爷掌管城南二十年，药铺、当铺、码头、饭馆，哪家不归您管？今儿来，就想问个小事。”
“哦？”陆九放下茶碗，笑眯眯的，“说来听听。”
“最近有没有一个郎中，在你们地界活动？”沈砚语气平平，“年纪六十出头，瘸腿，拄拐，爱抓些偏方怪药。”
陆九眉头微动，随即舒展：“郎中？多了去了。城南三条街，八家药铺，天天有人抓药，我哪记得清谁瘸谁不瘸？”
“那这个郎中不一样。”沈砚从怀里取出那根拐杖，轻轻放在桌上，“他是金贵生前最后见的人之一。昨夜被人从西市后巷架走，走得急，连药箱都没拿。今早在江边发现这东西，你说巧不巧，正好落在你青帮的地盘上。”