歇了会儿，他起身走到老头身边，掏出烟袋，抖出两支烟丝，一支自己卷，一支递过去：“师傅，借个火？”
老头抬眼看了看他，没接，只从怀里摸出火镰，“嚓”地打出火星，点了自己的烟斗。
“谢了。”魏三合也不恼，自顾自点上，吸了一口，呛得咳嗽两声，“哎哟，这烟比骡子脾气还冲。”
老头嘴角微微动了下，没说话。
“在这码头熬几年了？”魏三合随口问。
“够久。”老头吐出一口烟，“久到知道什么时候该闭嘴。”
“也是。”魏三合点点头，“我以前在十六铺也扛过包，那边好歹还有条活路。”
老头猛地一顿，烟斗差点掉了。他缓缓抬眼，盯着魏三合看了几秒，才低声说：“那边好歹还有条活路。”
声音很轻，像风吹过破窗纸。
魏三合心里一紧，面上不动：“现在不都一样？哪儿不是卖命？”
老头没再答，收拾饭盒站起来，慢吞吞往棚户区方向走。魏三合没跟，只坐在原地，一口一口抽着那根呛人的烟，目光追着老头的背影，直到消失在拐角。
中午的太阳晒得甲板发烫，工人们陆续收工。魏三合没走，他找了个高处的木箱坐下，掏出怀表看了一眼十二点四十。他从口袋里摸出个小本子，用铅笔潦草记了几行：
“西角老赵，左臂旧伤，话少，提‘十六铺’有反应。夜间靠船，兵与帮勾连，未卸货。线索零碎，需再探。”
写完，他合上本子，塞回内袋。
远处，老赵提着空饭盒走出工棚，脚步慢，背有点驼。经过魏三合所在的区域时，他忽然停下，回头瞥了一眼。魏三合正低头拍裤腿上的灰，像是没注意。
但他的耳朵竖着。
老赵没多留，继续往前走，身影一点点缩进棚户区低矮的屋檐下。魏三合仍坐着，没动。他把手伸进怀里，摸到了那支铜烟锅，老魏头留给他的东西，他紧张时总爱擦它。今天还没擦。
他掏出来，用袖子慢慢蹭了蹭，锃亮的铜头映出他半张脸，眉头微锁。
太阳偏西，码头的喧嚣渐弱。魏三合终于站起身，拍掉裤子上的灰，朝巡捕房方向望了一眼，又收回视线。他没走，反而绕到西角那堆缆绳后，找了块石头坐下，点燃最后一支烟。
烟雾缭绕中，他的眼睛一直盯着老赵离开的方向。
一艘驳船缓缓靠岸，没人喊号子，也没人上前接应。几个黑影从船舱钻出，搬运东西，动作极快。魏三合眯起眼，没动，也没记，只是把烟头摁灭，捏在手里。
他知道，有些话不能急着问。
有些路，得等人先愿意搭理你。
他靠着缆绳堆，慢慢蹲下身，像一块被遗忘的石头。</p>